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导读：蚊虫过年，张进直言道原委，但却不知暗中开枪之人。
向两广告急，广西广东不敢不区别对待，结果如何仍难预料。
走步濯足，道、儒养生各有千秋。
协台几夜无眠，仁重如山，一心只想救命良驹。
子夜时分，马鸣划破天籁，哪知“流星”到眼前。
（正文）发审局公堂灯火辉煌，差官、文案一应俱全。
曾国藩端坐堂上，后面站有两名亲兵。靠墙的一角放着张书案，案上摆着口供簿子和笔墨。一名文案坐在案前。
脸庞明显肿胀的张进，低头跪在堂下，后边站着两名肩挎腰刀的亲兵。张进光着膀子，下面只穿有一条短裤，浑身红肿，甚是狼狈。
曾国藩喝了一口茶水，放下碗问道：“张进，你有什么话，可以讲了。但有一句话，本大臣必须提前知会于你，你只准讲实话，不得撒谎。敢有半点隐瞒，你休想活到天亮！”
张进嘶哑着嗓子说道：“大人容禀，卑职敢來发审局闹事，是受清大人指派。沒有清大人的话，卑职是不敢乱來的。”
曾国藩想了想问：“你说的清大人，可是已革副将清德的弟弟清仁？”
张进答：“正是清仁。早在永顺协与辰字营殴架之前，清大人有话交代给卑职，说他已奉军门之命，让卑职來发审局，同大人理论酷暑训练的事。清大人第二天又特别吩咐卑职，必须带五十几名士兵同來发审局，否则便扣发卑职下月的饷银。清大人说，只有这样，大人才会停止酷暑训练。永顺协与辰字营突然起衅，清大人见机不可失，忙命卑职，怂恿永顺协的人，赶來发审局闹事。并命卑职带人会同右军的人随行。卑职向他老请示机宜，他老只说了一句话：只要把事情闹大，军门定有重赏。他老还特别交代，如果您老不在发审局，就一定和塔协台在一起。塔协台患疾，您老不能不去看视。也是卑职一时鬼迷心窍，竟然就按着清大人吩咐的去办了。现在想來，卑职的肠子都悔青了！卑职这不是犯混吗？”
曾国藩问：“塔协台的马可是你亲手所杀？”
张进答：“是。”
曾国藩又问：“向塔协台开枪射击的人，可是你？”
张进忙道：“大人容禀，卑职只杀了协台的马，但却沒有向他老开枪。”
曾国藩一眯眼：“你讲实话，本大臣自会酌情，从宽发落于你。向塔协台开枪的人，到底是谁？”
张进答：“大人容禀，卑职的确不知，是何人向协台开的枪。卑职是真的不知啊！”曾国藩皱眉沉思了一下，说道：“张进哪，你是个聪明人。看你的年纪并不大，
前程正好，怎么净干糊涂事啊！你替人送死，不值啊！本大臣希望你回到狱中，好好想一想。明儿，本大臣要会同抚台大人、鲍军门、塔协台，共同审案。你不要抱有侥幸心理。你此次所犯之罪，除了本大臣，无人能救得了你。清德怎么样？一省副将啊，他犯了罪，本大臣照样要参他！谁能保他？谁都保不了他！张进，本大臣的话，你听清了吗？”
张进流泪说道：“大人的话，卑职都记住了。大人，卑职真是不想死啊！您老救救卑职吧！”
曾国藩向亲兵挥了挥手。
亲兵把张进带了下去。
文案这时小声道：“大人哪，看样子，想向您老下毒手的，是。。”
曾国藩瞪了文案一眼。文案一愣，急忙把下面的话咽回去。
步出公堂，曾国藩又走进签押房。
亲兵给曾国藩摆上茶。
墨早已研好，曾国藩先给广西巡抚劳崇光写了封私信。在信中，曾国藩先向劳崇光介绍了一下自己建水师的进展情况，及目前应办急务。恳求劳崇光能够伸出援手，派几名得力水师武官，赶赴衡州帮助训练水勇。
曾国藩知道劳崇光是个顾大局、识大体的人。劳崇光收到信后，很快就能将武弁派來。曾国藩对此抱有十足的信心。
把劳崇光的信封缄，曾国藩又提笔给广东巡抚柏贵写信。给柏贵的这封信，曾国藩却颇费心思，遣词造句很是慎重。
信的开头，依例先介绍一下湖南眼下的局势，及奉旨筹办船炮的艰难困苦。无非是筹款不易，饷银短绌。写完了这些，曾国藩开始褒扬柏贵巡抚广东后，广东发生的变化，及在平贼剿匪方面所取得的战果。
曾国藩估量好词用得差不多了，这才笔锋一转，向柏贵提出：现湘勇水师急需船炮千尊，非广东援手不能成其事。
信后，曾国藩尽管又说了许多好话，但仍不敢保证奏效。
曾国藩与其他汉员一样，最怕和满贵大员打交道。
把两封信写完，天已交子夜。考虑到明日还要会审哗变官兵，曾国藩不敢再熬夜。把睡意朦胧的亲兵传进來，简单安排了一下未竞事宜，便走进卧房，准备就寝。
曾国藩宽章的时候，亲兵把濯足热水端进來。
曾国藩坐到床边，把一双疲劳的脚放进热水里，开始享受一天当中最惬意的时刻。
睡前用热水烫脚，是曾国藩坚持多年的养生方法，受益匪浅。
曾国藩从小体质就弱。两榜題名后，京里兵部的一位老武官，曾教给他一种增强体能的方法：饭后走三千步。老武官时年已近七十，却红光满面，据说就是饭后坚持走三千步的结果。老武官崇尚道家的功夫。
与老武官谈话的当天，曾国藩饭后，便打破了以往不走动的生活习惯，强迫自己，不走三千步不许坐下來。
但可惜，他只进行了一天，第二天因有他事而不得不中断。不久，他跟国学大师唐鉴研习程、朱理学，更加繁忙起來。
后來学习之余，他与唐鉴谈起饭后走步的事，想征询一下恩师的看法。
唐鉴与他却又谈起了另外一种养生方法，就是睡前用热水烫足。据说对增强体能也很有效应。唐鉴一直在研习儒家的养生学说。
当晚，曾国藩回到会馆一试，顿觉全身血液畅通，说不出的惬意。
曾国藩大喜，认为此种健身方法最适合自己。于是坚持下來。
就在曾国藩烫脚的时候，在参将署卧房的塔齐布，也正辗转反侧，迟迟不得入眠。这在塔齐布來说，是从來都未有过的事情。
子时过去了许久，塔齐布仍然大睁着眼睛望屋顶。
睡在身旁的夫人，被塔齐布碰醒。
见塔齐布双眼布满血丝，夫人翻身坐起，小声问道：“老爷，您这是怎么了？几夜几夜不睡觉，您身子要垮的呀！”
塔齐布叹口气道：“官兵哗变以后，一直心神不定，我也不知是怎么了。”
塔齐布说完，披件衣服下床，边推门边说：“你睡吧，我到马棚看看。刚才迷糊了一下，说是‘流星’回來了。”
夫人叹口气道：“老爷明儿一定要坚持，哗变的人一个都不能留！马惹着他们了？我已经给二哥捎了话，让他在蒙古再寻几匹好马过來。”
塔齐布沒有言语，推门走出去。
“流星”是塔齐布的坐骑，被杀死的四匹马依次叫“追风”、“赶月”、“翻山”、“越岭”。五匹马当中，“流星”速度最快，塔齐布也最喜欢。
“流星”离府后，参将署一直沉浸在莫名的悲哀、迷惑之中。
塔齐布一步步走进空荡荡的马厩里，闻着熟悉的气息，手摸着栓马杆和马槽，眼里忽然流出泪來。塔齐布不是个囿于儿女情长之人，他是个真正的大丈夫。但他太重义气，无论对人还是对物，都要有恩必报。
“流星”和其它四匹马不同，“流星”救过塔齐布的命。
那还是上年太平军攻打长沙时，他奉鲍起豹之命，在城外率部钳制围城之敌。夜半时分，太平军突然向他发起了猛攻。他骑马往來督军迎战。在和一小股敌军厮杀时，他欺对方人少，便决定吃掉这股毛贼。哪知交战正酣时，“流星”却载着他，飞一般地离去。任他如何鞭打恐吓，只是不肯回头。他刚刚离开，太平军炮队赶到，一顿狂轰乱炸，登时便干掉了他所部近百人。不是邓绍良领军杀到，他所部下场肯定是全军覆沒。
太平军撤围后，每当讲起那次战事，他总要补充一句：“是‘流星’救了我。”
其实，就是这次官兵哗变，如果沒有“流星”，他又如何能平安无事、有惊无险呢？哗变发生的第二天，他派出了五十余匹快马，和近百名步兵，在省城内外开始细细搜索“流星”。他坚信，流星肯定活着，无非是迷失了回家的道路而已。
但直到现在，官兵们仍未发现“流星”的踪迹。
塔齐布并不知道，就在他派出大批人马，八方寻找“流星”的同时，提督鲍起豹，也在打“流星”的主意。
鲍起豹知道，“流星”与塔齐布的感情非同寻常。如果把“流星”干掉，就等于消磨了塔齐布一半的锐气。人活在世上，靠什么來鼓舞自己的进取心呢？一靠志气，二靠锐气，三靠神气。在这三气当中，有人认为，最重要的是志气。但鲍起豹却认为，最重要的不是志气，应该是锐气。一个人如果沒了锐气，其他两气也就不存在了。鲍起豹决定先打掉塔齐布的锐气，让他失掉进取心，解除他对自己的威胁。
鲍起豹悄悄地把自己的心腹打发出去，并县赏曰：杀掉“流星”者，赏银一万两。
从官兵闹事的第二天算起，鲍起豹一共打发出去近百名心腹。让鲍起豹不解的是，直到现在，仍无一人回來向他禀报事情的进展情况。
塔齐布辗转不能入睡的时候，躺在军门府卧房床上的鲍起豹，也在闹着失眠。
鲍起豹怀疑，他派出去寻找“流星”的人，要么已被湘勇拿获，要么还在四处寻找“流星”。一万两赏银，毕竟不是个小数目啊！
鲍起豹认为，第二种的可能性比较大。
塔齐布走出马厩，來到院子里。见满天繁星闪烁，好像都在嘲笑他。
塔齐布擦了把泪水，在心里说道：“‘流星’，不管你怎样，我塔齐布都要找到你！”
繁星闪烁愈烈，似有马鸣声隐隐传來。
塔齐布一愣，急忙打起精神细听。
马鸣声由远及近，伴有得得的马蹄声。
塔齐布想也沒想，迈开大步便走到大门口，伸手毫不迟疑地拉开门栓，抬头向远处瞭望。但见夜幕苍茫，暖风徐徐，哪里有半点马的影子？
塔齐布很无奈地蹲下去，双手捂脸，再次泪流满面。
塔齐布真的失望了。
哭了一阵，忽然想到，明天还要到发审局去会审，塔齐布不得不强迫自己站起身來。
他突然身子一抖，明显感觉出，有一个很热很湿、肉乎乎的东西，在轻轻地舔舐他那瘦削的脸颊。
塔齐布大惊，急忙睁开双眼，定睛一看，一个高大赤红的东西，正站在他的面前。
虽然夜黑看不真切，但从气味上可以判断出，这正是他朝思暮想的“流星”！
塔齐布一把抱住“流星”的脖子，失声大哭起來。
“流星”乘夜归來，参将署沸腾了。（本章完）
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