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葫芦口东面，从高山处鸟瞰也可以说是整个葫芦口的底部，大兴的官道还在，只是因年久失修，路中多有碎石覆盖，道路不再平整。道路两旁杂草丛生，更甚者长势茂密，掩映道路，这一切无不表明了这条官道已经荒弃多年。也是，这条连接了陇右与西北的官道，属于大兴早期修整的工事了，知晓者本就不多，况且如今百姓商贾在西北陇右两地的互通，多是从山阳郡而过，极少有从这荒野葫芦口走的。这也就难怪昔日的官道如今因年久失修而近乎废弃了。
路旁杂草茂而密，但若细细查看，便能有所发现，杂草的倒向，草头向东，意有所指。疾风知劲草，若是马蹄踏过，便是劲草也得折了腰。
游磊下马蹲在路旁，沿着荒草倒伏的方向，一路勘查过去。阴山多雨，特别是这春日里的时节，更是小雨密如丝，大雨如倾注，所以这荒草也格外茂盛。游磊拨开身前的那丛，细瞧远处的草根长而直，这让他越发觉得路旁的荒草倒伏，定非一般情况。
既然如此，那大约就能确认先锋营确实从此过，不曾在峡谷遇伏。游磊起身，手扶马鞍沉吟，忽而招手唤来身边的兵士：“你且先去回禀罗将军，谷中并无埋伏，但也未见先锋营人马，不过，此地有人马行过的痕迹。”游磊指了指身旁不远处的草丛，对着眼前的兵士轻声嘱咐：“罗将军在帐中等着我们的消息，速速复禀，不得有误。”兵士领命而去，游磊却眉头深皱，先锋营必然不会无故失联，如今一去不回的情况，正好说明了前方还有事端，拖着他们不得回营复命。
早在游磊主动请缨前去探路之前，罗仕全对先锋营一去不归的原因，心中便有所猜测。先锋营大将姜去，是跟了自己十来年的老部下，对于自己的军令，向来执行的一丝不苟。若不是有事让他和先锋营无法回来复命，他决不至于让自己这个一军之将等这么久。而让先锋营无法回来的事，无非是中了埋伏，全军被围无法脱身，更或是已经全军覆没。故而他才伫立山谷前，久久无言。若是猜测为真，那自己这趟走的，多数就是取死之道了。
此时的罗仕全，坐于他的中军军帐之中，俯身案前，双手抓着西北道的舆图，眉头紧锁。西北道素来便是大兴十三道中苦寒之地，人口稀少不说，境内除了各郡郡城及那座朝天关还算热闹外，其他州县多有凋敝，百姓穷苦惯了，恐怕西北道节度使段良周的募兵之事，不尽人意。再者本来各州县的兵役数量稀少，整个西北道的防御力量，令这位新上任的西北道大将军忧心不已。
帝都里的庙堂中，兵部曾多次建言应建立整个西北道的防守体系，增加各郡城及州县的兵役数量，保持常备兵力。但都被户部及西北道节度使以税赋稀少，兵晌不足为由推辞了。此事初始还有几位大臣在早朝之中你来我往的喷过几次口水，但直到陛下金口决断：朝天关十万大军，诸位爱卿可是觉得都是摆设？至此以后，此事也就没人再提及了。
罗仕全用兵求稳，当时听闻陛下的决断之后，心中虽觉得大兴承平，朝天关稳固，但终究后防不稳，隐患重重。如今，想不到这样的隐患，已经快要了自己的老命。若是朝天关一破，西北道内五郡决计无法防守，草原蛮子一马平川南下，势必要马踏中原。届时，自己战不战死都逃不过一个死字。罗仕全心中沉重，偏又说不得，手中的舆图似乎重逾千斤，竟压的他双手不自觉的微微颤抖。
“报，将军，游副将那边有情况回禀。”卫兵进帐抱拳。罗仕全双手撑于案上，深吸口气，稳了稳心神，旋即按下心中的诸多忧虑，表情恢复如常：“进来”。
回禀的兵士抱拳行礼，将游磊的话一字一句的转告将军。罗仕全心中疑惑更甚，他越发肯定先锋营出事了，只是草原蛮子不在峡谷设伏，难道是在峡谷前方与先锋营大战？虽说草原骑兵厉害，但先锋营两千人也不是吃素的，要说一点动静都传不回来，那也太不可思议了。
想到此处，罗仕全猛然想起游磊派人回禀，怕是自己已经带队深入，若是有一支能不声不响吃下先锋营的敌人在前方，那游磊的五百人马，更是凶多吉少。于是他急忙唤人前来，派人急寻游磊归营，同时传令大军，即刻开拔过峡谷。
......
西北道节度使段大人已经愁的茶饭不思，短短几日，便可见的瘦了一圈，好在节度使大人的夫人们留在了杨柳郡不曾随行，不然此番情景若是让家中的三位夫人瞧见了，指不定又得心疼好一阵子。
段大人今日早晨起床便隐隐感到不安，早膳未用便听闻未阳郡的郡守周大人一早便来了府中等候，这越发让他觉得祸事临近。段良周在书房中见到了那位平日里气度翩翩的未阳郡守周大人，只是今晨的周大人有失风仪，气质不再儒雅，反倒显得慌乱，官袍的对襟扣子没扣上也没注意，豆大的汗珠在这依然寒冷的春日早上，止不住的从额头往下流。
段良周心中一沉，稳住心气问了声：“周大人，这是怎么了？”
未阳郡守周春良双膝跪倒，颤抖着说道：“大人，大事不好了，草原人进关了”。
段良周听闻此话，几乎是跳着从书案后的椅子上站了起来，大腿磕到了书案下方也没在意，双手撑着书案，脸色苍白，急急地问道：“哪里来的消息？”
周大人几乎是一字一顿地回复道：“今晨郡守府前围了一群衣衫破败的流民，下官境内承平，不见流民久矣，于是派了管事的细细询问，这一问之下，方才知晓，竟然...竟然是北边朝天关内过来的。”
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