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巡城守卫尾随流民一路来到李景隆宅邸。
“老大，那几个流民从后门进去了，咱们是不是进去抓人？”一位大头兵问道。
“等，等他们出来再抓也不迟，到时候看他们拿什么抵赖。”巡城守卫说道。
却说几位流民自李府后门鱼贯而入，府中护院未曾阻拦。
李府大堂。
“什么？竟降价了？”李景隆瞪大眼珠子。
怎么会好端端地降价呢？
“李老爷，小的听得一清二楚，而且听粥铺把总的意思，明日似乎还会降价。”流民头目赖三说道。
“明儿个还会降价？姓朱的到底在搞什么？放出去的可都是真金白银，难道他不在乎？”李景隆疑惑道。
“这小的就不知道了，还有官差们似乎发现了有人在冒领救济粮，已经开始盘查买粮人的身份，小的手下几个兄弟胆小跑了。”赖三说道。
“哼，饿死胆小的，撑死胆大的，难怪你们都是穷鬼流民。”李景隆一脸鄙夷道。
“不管姓朱的怎么搞，老爷我就是要他的粮食，继续买，不管他多少钱！”
赖三挠了挠头，刚才听到粥铺把总的话，他是真怕了，万一自己露馅了，那可是死罪！
“还有事？”李景隆见赖三不肯动弹，冷声质问道。
赖三被看得心里发毛，当即叩首，“小的这就去，这就去……”
流民走后，李府大管家李忠出声道，“老爷，姓朱的出手了，您看我们要不要给他加加料？”
“哦？加料？此话怎讲？”李景隆问道。
“姓朱的不是想尽快平复台州饥荒吗？咱们可以放出风声，让更多饥民知道台州放粮的消息，吃垮了官府粮仓，我们照样能赚钱。”李景隆说道。
巡抚赵吉真曾下令，禁止流民饥民入城，没有门路的都聚集在台州郊外。
“这主意倒是不错，双管齐下，看官府粮仓能撑到几时。”李景隆冷声道。
李景隆商量着对策，而流民赖三等人阴沉着脸从李府后门离开。
刚走没两步便被人用麻袋套住脑袋。
“好汉饶命！”赖三惊恐道。
光天化日就敢把自己绑走，能是什么好人吗？
“噤声，否则摸了你的狗脖子。”巡城守卫威胁道。
“小的与诸位无冤无仇……”
嘭！
巡城守卫一拳头砸在麻袋上，正中赖三的天灵盖。
“再废话，现在便将你投河溺死！”
赖三被砸的晕头转向，不敢再言语，生怕说错话被杀。
巡城守卫将人带到把总邓青山面前，邓青山一脚将其踹倒，“就是你小子挑的事儿？”
赖三自知逃生无望，当即和盘托出，“官老爷饶命，饶命啊！小的只是奉了李员外的命令行事，李员外让小的这么干的。”
“李员外？哪个李员外？”邓青山明知故问。
“就是台州商会会长，李景隆员外。”赖三跪在地上说道。
“带走！至于你如何处置，看刘大人安排。”邓青山冷声道。
台州知府衙门。
赖三跪在朱厌几人面前，不知所措。
眼前这几人一句话便能定他生死。
“照你这么说，雇佣的都是流民咯？”朱厌问道。
“回禀大人，小的句句属实，李景隆最初雇佣了三百多流民，今日又雇佣了八百多人，城内城外都有安排。”赖三说道。
“你说的商会其他人呢？”朱厌沉思片刻后问道。
“小的听李景隆说过，其他人按照赈灾粮米多少也分别进行了摊派，至于其他的小人一概不知。”赖三面若死灰。
朱厌暗叹和自己想的如出一辙，不过这样更好办。
“你可知倒卖赈济粮是死罪？不怕杀头吗？”朱厌冷声道。
“小……小的知道，求大人饶命！饶命啊！”赖三头如捣蒜，磕得砰砰直响。
“饶命？饶了你的命，谁又来饶饥民的命？”朱厌语气不容置疑。
赖三知道说什么都晚了，但现在若不说，定是要被杀头问罪，“小人自知死罪，还请大人宽恕，您让小的干什么都行，干什么都行啊！”
“呵呵，干什么都行？”朱厌问道。
“只要大人肯放过小人，小人愿当牛做马！”赖三说道。
“放过你也可以，不过你要为本官办一件事。”朱厌语气缓和。
“大人请讲，只要不是要了小人的命，什么都可以。”赖三恳求道。
“你手底下有多少流民？”朱厌问道。
“与小人一起被抓得有二十多兄弟。”赖三说道。
“允许你带四名口风紧的回去，剩下的本官要拿来祭旗。”朱厌说道。
“这……大人……”赖三还想开口辩解。
只听朱厌悠悠道，“给你的机会，其他流民也想要。”
赖三当即醒悟，死道友不死贫道。
“小人答应，但请大人保密，否则您不杀小人，小人也活不成。”赖三苦涩道。
“本官说话算数，先写了这认罪书，签字画押，而后本官再交代你要干什么。”朱厌冷声道。
赖三刀架在脖子上，自然不敢说半个“不”字。
一个时辰后，赖三和四名流民被人扔在台州城人迹罕至的死胡同里。
赖三慌忙解开其他几人的麻袋，“你们可知道是谁抓了咱们兄弟？”
“老大，我们也是一头雾水，正想问你呢。”
“对啊，其他兄弟呢？”
“应该是官府的人，不过我们若给李员外这么说，他怕是会当场杀了我们，你们这样……”赖三在四人身旁耳语。
四人连连点头，为了活命只能诓骗李景隆。
晌午过后，台州知府突然宣布抓到了一批冒充饥民的恶徒，要在城外处决。
朱厌、刘骜、来福悉数到场。
粥铺把总邓青山高喊道，“大伙都看清楚了，就是他们冒充饥民，抢了你们的粮食。”
“此等恶徒，不杀不足以平民愤！不杀不足以慰藉饿死的饥民！”
人群闻言骚动，“杀了这批活畜生！老子要咬死他们！”
“太可恶了，大难当前，竟还要发国难财！”
“将他们锉骨扬灰，挂在城门楼上吊死，这样杀了他们简直是便宜了。”
“老子恨不得生啖其肉！”
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