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曹操率领众一众心腹来到养马之地，毕竟马匹多少也属于曹氏军事机密，一般人没有资格知道。
养马地是用稀疏的木栏围起来的巨大马圈。
只见圈内数不清的高头大马，嘶吼之声此起彼伏，各匹马身红彤彤如炭火，鬃毛闪闪发亮，精气神十足。
“这是劣马？”曹操看的满头雾水，对身边夏侯渊曹洪曹纯等将领道：“这些马怎么看起来比咱们的马还精神。”
“正是如此，难道草原上的劣马都如此神骏？”夏侯渊等人也都疑惑不解。
当时曹氏众文武得到刘平迫不得已购买劣马的消息之后，所有人心里都有个固有的劣马印象，以为刘平带回来的定是一群又老弱又矮小的瘦马。
可是眼前所见这些马匹，跟他们想象中的劣马完全不一样，看起来每匹都精神抖擞，神骏无比。
这都要算劣马，那良马该是什么样子？
这个时候刘平见到曹操，于是匆匆走过来躬身施礼道：“参见岳父，小婿幸不辱命使命，将马买回来了。”
“平儿，此行一路受过不少委屈吧，”曹操欣慰的冲刘平笑着道：“此前听闻你在草原与袁熙相争，咱们现今财力比不过袁氏，争不过袁熙也属正常。”
他顿了顿，接着指着马群道：“只是，你购来的这批劣……马是怎么回事？”
“岳父真觉得这是劣马？”刘平眨着眼睛，神秘的笑道。
“此言怎讲？”曹操闻言一愣，瞪眼看着刘平，有点丈二和尚摸不着头脑的感觉，疑惑道：“难道……这些都是良马？”
在场都是曹氏心腹，刘平也没必要隐瞒什么，笑着点头道：“正是，这三千匹可都是去卑养的草原良马。”
此言一出，曹操以及众文武全都愣了。
如今天下议论纷纷，刘平作为曹氏使者被袁绍二公子给压了一头，迫不得已买劣马充数，令曹氏很丢面子。
这就像两个世家子斗富，输了的一方，自然连带家里人也脸上无光。
虽然曹操比较重实惠，对虚头巴脑的东西并不怎么看重，可是面子谁不想要呢？
只不过他财力拼不过袁绍是事实，故而他也不强求刘平能买到物美价廉的良马，物美与价廉根本就不可能同时出现在同一物件上。
可是刘平竟然说，买回来的乃是去卑的良马，这就有点令曹操以及众文武不解了。
“平儿，这到底是怎么回事，快说说，你要急死我了，”夏侯渊瞪大眼睛，一副着急的样子。
这时候郭嘉却在旁边笑着道：“这还用问么，平公子一定用了偷梁换柱之策。”
郭嘉何等聪明，刘平一说他便猜出来了。
“平儿，果真如此？”曹操眼睛瞬间亮了，眉毛不由自主的扬了扬。
刘平点点头笑着道：“正如奉孝先生所言，小婿此前买了一批劣马不假，不过早已神不知鬼不觉的跟袁熙掉了包，如今咱们这些，可都是货真价实的草原良马啊。”
众人顿时一片哗然。
“如此说来，平公子所带回来的全都是良马，袁熙运往邺城的才是劣马？”
“正是如此，咱们劣马变成良马固然可喜，那袁绍良马骤然变成劣马，他那等好名声之人，恐怕鼻子快被气歪吧。”
“平公子使的好计策，用便宜的劣马换取良马，此行可赚大了。”
这时候曹操在旁边忍不住昂天大笑道：“我就知道传言中平儿迫不得已退而求其次，不会那么简单，今日一见果然如此，此行又是大功一件，我自给你记着。”
如此一来，刘平为他花小钱买了良马，自然赚了大便宜，而袁绍花大价钱却买了劣马，让袁绍吃这等哑巴亏，这怎能不令他高兴？
过了一会儿，曹操表情严肃下来，转身对身边众人道：“只是，这便宜只能咱们知道，任何人不准透露出去，诸君可明白？”
众人纷纷点头，这里面的关系谁能不明白？
如今袁术称帝还没平定，要是换马的事再传到袁绍耳朵里，袁绍必然恼怒，到时兄弟俩南北夹攻，曹氏就危险了。
“现今有了马，该当着手组建骑兵，突袭袁术，平定叛乱，”曹操俨然道。
此前刘平买马就是为了组建虎豹骑，平定袁术之乱，如今马到了，这件事自然要赶紧实施。
此时距离袁术称帝已经过去一个多月，曹氏代表的朝廷依然一兵未发，这已经令天下人诟病。
拖得越久，大汉朝廷越没有公信力，曹氏的威信也会越低。
“岳父所言极是，发兵平定袁术叛乱，宜早不宜迟，”刘平点头道：“要是时间再长，天下各诸侯见称帝都没人管，纷纷效仿可就麻烦了。”
“正是如此，”曹操脸色沉重道：“三千轻骑兵虽未必能够平定袁术，但发兵一定要趁早。
袁术手下足足有六万军马，战将也有纪灵、雷薄等数十员，派三千精锐轻骑兵突袭，此策略固然十分冒险。
但此策略胜在一个奇字，一个快字，即使不能取胜，至少也在天下人面前表露我曹氏维护汉室之态度。”
众文武纷纷点头称是，均觉得征伐袁术这事实在不能再拖了。
其实就刘平而言，虽然提出组建虎豹骑突袭袁术的方案，但是具体效果怎样，他也不知道。
虽然他知道历史走向，袁术灭亡是必然的事。
但真实的历史上，袁术势力是在曹操、刘备、孙策、吕布四路军马联合打击下，还支撑了两年之久。
这一世，在刘平这只小蝴蝶的煽动下，吕布势力早早就灭亡了，刘备没有了吕布的打击，也没有投到许都，反而跟曹氏成了生死大仇，让刘备共同出兵征伐袁术那是不可能的。
如此一来，四路大军去掉了两路，谁知道袁术能坚持多长时间？
只是对刘平以及曹氏来说，袁术那个伪朝廷不得不打，不知这次突袭能不能出奇效……
这时候，刘平指着远处布图以及那三十几个族人道：“岳父，这次小婿去草原，带回不少上佳养马之人，岳父可否奏明天子，封那头人为太仆丞，专职为我曹氏养马？”
“还是平儿想的周全，连养马之人都带回来了，”曹操捏着胡须点点头道：“区区一个太仆丞而已，不过举手之劳，我明日便去奏明天子。
你这一路车马劳顿，也早些回去歇息吧。
只是节儿这些天一直在念叨你，你先去见她一面，好叫她放心。”
“小婿马上就去，”刘平心里甜丝丝的，有人牵挂的感觉真好。
……
众人散去，布图桑琪格及族人远远的站在马圈旁边忐忑不安。
他们刚才看刘平与一帮衣冠楚楚的老老少少笑谈，并往他们身上指指点点，心中不免狐疑。
当初在草原上，刘平虽然答应他们很多，如今到了许都，不知刘平会怎样对待他们。
至于当不当官的，布图并没有奢求，只求合族能安安稳稳的在这陌生之地过下去，不要随时面对屠刀就好。
只是听说南人狡诈，为了眼前利益，假意应承的事也有许多，谁知道当初刘平在草原上的承诺作不作数？
这时候刘平走了过去，招招手把原曹氏养马的数名官吏叫过来，指着布图吩咐道：“从现在开始，这便是你们的上官，所有养马之事，全听他吩咐。”
“诺！”
数名官吏对于刘平的吩咐不敢打折扣，齐声冲布图躬身施礼：“见过上官！”
布图有些慌张，连忙冲那些官吏行了草原上的礼节。
刘平微笑着对布图道：“你无需客气，这些都是你的下属，明日天子诏书便至，这地方就归你管了。”
“主人真的要让皇帝封我官？”布图显然还不敢相信。
“不用主人不主人的，你早已不是奴隶身份，且做太仆丞之后，咱们便是同朝为官，并非主仆，”刘平淡然的道。
看到刘平并没有食言，布图眼眶微微湿润，右臂横在胸前弯腰，冲刘平言辞恳切道：“主人永远是布图的主人。”
是刘平从去卑手中解救了他们，并让他如愿娶到心上人，还有做官的机会，这对这个草原汉子来说，觉得简直粉身碎骨都难以报答。
他们就留在了这养马之地住下来。
桑琪格初到许县感觉到陌生，恳求跟哥哥以及族人住在一起养马，刘平也没有强求她。
她这才相信，刘平是真的给她自由了，并没有贪恋她的身子，不禁对这少年又敬佩又感激，不知为何，心里多少还有点小小的失落。
……
第二天，早朝。
“刘卿此次草原之行不易，朕亦听闻，”天子高居宝座上，眉头微皱道：“大将军之子竟敢与卿争夺良马，实数不该。”
最近刘平买劣马这件事传的沸沸扬扬，无人几乎不知，刘协自然也有所耳闻。
“岂止不该，简直目无朝廷，”孔融带头出班愤然道：“刘公乃当朝大司农，主管天下财政，袁大将军钱从何来？从属地所收税赋还不都该是朝廷的钱？
他竟然私自拿来与刘公争马，哪有这样的道理？
陛下应下旨申斥其劣行。”
其实孔融说的也没错，天下各州牧的钱，理论上都应该归刘平这个大司农管辖，统一调配。
但那只是理论上，如今天下分崩离析，各诸侯连皇帝都不管了，谁还在乎刘平这个大司农？
谁征上来的钱就是谁的。
“咳咳，”刘平微微一笑道：“常言道，多行不义必自毙，袁氏目无法度，自会遭到报应的。”
“没想到刘公竟然如此良善，”孔融叹口气道：“那袁熙张狂至极，刘公还能如此淡然，在下实在佩服公之胸襟呐。
不过若真有报应，也不至于令朝廷衰微至此，而袁绍这等累食汉禄之人却割据一方，倒行逆施。”
孔融一带头，朝堂上所有朝臣开始一边倒的声讨袁绍。
毕竟刘平的身份也是朝臣，袁氏不尊重刘平，同样也不会尊重他们。
这时候突然有黄门官进来道：“陛下，外面袁绍的使者与去卑的使者求见。”
“宣！”刘协抬了抬手。
一听说这两边使者到来，刘平心里暗笑，如果没有猜错，这两家恐怕是打官司来了吧，还挺快的。
原来，袁绍听从沮授的建议，派使者又一次去斥责去卑，逼其认错退钱，并威胁如若不答应，就要上表天子，将其以次充好之恶行公布天下。
这事对去卑来说却委屈至极，他明明卖给袁熙了良马，袁熙自己养死了却要让他退钱，还要让他承认马有问题，哪有这样的道理？
道歉退钱？简直是做梦。
去卑把袁绍使者怒斥一通，给赶了回去。
于是双方彻底撕破了脸皮，且全都气愤不过，同时向天子上表，求天子主持公道。
没想到两方使者竟然撞到了一起。
不过此时刘协及众朝臣们却不知道发生了什么事。
袁绍使者审配和去卑使者大当户同时进入朝堂，拜见天子。
“陛下！”审配首先发难道：“那右贤王去卑无诚无信，以次充好，将劣等病马当做良马卖与我等，结果那批劣马未及邺城，便已病死大半。
那去卑实乃老奸巨猾，请陛下下旨治其欺诈之罪。”
众朝臣听得面面相觑，全都听糊涂了。
他们刚才还在商议，袁氏目无朝臣，抢走了刘平手中良马，逼得刘平只能去买劣马，没想到如今袁绍手里竟然也是劣马病马？
这时候去卑的使者大当户却急了，大声道：“皇帝陛下明鉴，这是那袁绍在血口喷人，我们贤王卖给他的都是上等良马。
当时他们都没说什么，钱货两清之后，他们路上马匹死了，跟我们有什么关系？”
“三千匹马，未及邺城已死去近两千匹，难道跟你们没关系？”审配厉声反驳道：“这必是你们的马匹本来就病了，却刻意隐瞒，又当做良马售卖给我们。”
其实审配来之前，袁氏众谋士早已商议过，审配此行未必能得到天子斥责去卑的诏书。
不过袁氏的目的只是借着这个机会，把去卑名声搞臭，以威胁去卑退钱认错。
不管得不得到天子诏书，只要把事情闹大，把去卑卑鄙无耻的行径向天下人揭露，目的就达到了。
“陛下难道要包庇这等利令智昏，唯利是图之人？”审配见刘协无动于衷，于是义正辞严道：“如果陛下不肯下诏书，我家大将军将以将军府之名通告天下，揭露去卑之本性，省的再有汉家同胞受骗。”
袁绍那大将军的官职也是假节钺开府的，自然有资格向天下通告，只不过没有天子诏书影响力大而已，但那也足够那去卑受的了。
看审配咄咄逼人的样子，众朝臣心中全都不悦。
你袁氏明明抢了刘公的良马，结果养死了大半，还有脸来告状，天下的便宜难道都让你袁氏占尽了不成？
此时最着急的当属大当户，他很清楚袁绍若通告天下会起到什么样的后果。
其实草原普通人并非像世人想象的那样，可以顿顿吃牛羊肉。
实际上他们的主食也是农耕民族所种出的粮食，只有牛羊在老的无法生育，或者意外死亡时才舍得杀来吃。
可是草原又不长粮食，他们平常所吃的粮食从何而来？只能用马匹跟农耕民族来交换。
若袁绍这么一嚷嚷，天下必然无人再敢去草原买马，这就相当于断了他们草原人的活路。
“简直胡说八道，你……你胡说八道，”大当户急的面红耳赤。
明明他们才是受害者，结果搞得袁绍更像受害者一样。
但那大当户是个草原汉子，实在拙於言词，却只能翻来覆去几个重复的词语，斥责审配胡说八道。
“诸公请想，天下各州牧谁不缺马，若去卑所售全为良马，难道我们还能主动杀了，诬陷去卑不成？”审配继续昂首挺胸，侃侃而谈。
这话倒令很多人信服，各诸侯谁都知道战马的重要性，袁绍自然也不会把买来的马主动杀死，就为诬陷去卑。
大家渐渐相信，或许去卑真的使诈，卖给袁绍的都是劣马。
只是在他们看来，袁绍那都是活该，谁让你跟刘公抢马来着，如今真如刘公所说，遭报应了吧。
“我……我要杀了你……”
大当户见众朝臣似乎全都信了审配的话，不由瞪大眼睛，攥起拳头，脖子上青筋暴起。
在草原上从来不需要动嘴，谁的拳头硬谁便有理，让他跟审配这等文士朝堂辩论，怎么可能赢？
要知道，审配虽然人品一般，但绝不是无能之辈。
“哼，自知理亏，便恼羞成怒了么？”审配冷笑一声道：“朝堂之上，天子驾前，岂容得你这野蛮人撒野？”
立即有数十个手持兵器的金甲武士把大当户给围了起来。
说又说不过，动手又不能，顿时把大当户气的目眦尽裂，拳头使劲锤着胸口，胸中要爆炸般的难受。
过了一会儿，他突然跪地昂天长啸一声，歇斯底里的大喊道：“天呐，您睁睁眼吧，他们这是要把我们逼死啊！”
说话时，那粗犷的草原汉子眼中竟然泪光莹莹。
如今草原本就遭了灾，可想而知，经袁绍这么一闹，再没人敢去跟他们打交道，必然要饿死不少人。
朝堂上一片寂静。
“陛下，臣有句公道话要说，”这时候刘平看了看曹操，得到肯定之后突然站了出来。
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