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隆治四年八月二十八日，清晨。
“轰！”
一声轰响如惊雷一般，陡然炸响。正在仪凤门城头巡视的汉军，差点站立不稳，摔下城墙。
等回过神来，就听见有人大喊：“墙塌了！墙塌了！叛军杀进来了！”
仪凤门守将三步并两步匆忙赶到，见狮子山上方向的城墙有大量的灰尘逸散而出，到处都是烟尘滚滚，让人看不见内里的情况。
“怎么回事儿？”
守将随手抓住一名往回跑的守城青壮，大声问道。
“叛军挖了地道，炸塌了城墙，上面的弟兄全被埋了。”
青壮哭丧着脸道。
闻言，守将面色惨白，抽出佩刀，大声道：“都给我上，拦住他们！就是死，也绝不能让叛军进城。”
“诺！”
在场的汉军大声回应道，在守将的带领下迅速下了城墙。
凤仪门不是叛军重点攻击目标，守军不多，面对如潮水般涌进来的叛军，守将面色惨白，但还是带着兵丁迎了上去。
这时候，已有附近的守军闻声向这边赶来。
一路上到处是溃逃的青壮，边跑还边大声嚷嚷道：“墙塌了，城破了！墙塌了，城破了！”
金陵城，破了！
一些不明所以的守军见着，也都丢下兵器，脱掉甲胄，边逃离战场，边大声嚷嚷。
就在诸多冲进城的叛军追杀汉军之时，数百名汉军骑兵飞奔而至，猝不及防之下，叛军被杀得大败，纷纷往回跑。
“杀！”
大量的汉军赶到，将突进城的叛军消灭，夺回了城墙缺口，双方一时僵持不下。
“顶住！朝廷援军马上就到！”
忠靖侯史鼎大声喊叫着。
叛军大营。
“侯爷，突进去的兄弟被杀回来了，忠靖侯史鼎亲自带人守着缺口，冲不进去！”
“退吧！朝廷的援军距离此处已不足五十，再不走，就来不及了！”
“启禀侯爷，前方急报，西南方向发现朝廷哨探！另漕帮来报，长江水师出了草鞋峡水寨，正在清缴江面上的漕帮船只！”
“报...启禀侯爷，镇江方向发现大批骑兵，距离此地已不足三十里！”
什么？！
镇江方向有汉军骑兵！
黄琛一惊，迅速展开地图，一边听汇报，一边在地图上做标识，在地图上，大军两翼都出现了汉军的身影，虽说还不知道汉军人数规模，但是数万人肯定是有的，否则不敢这么明目张胆的出现在哨探的视线中。
黄琛知道，此时己方已经失去了夺取金陵城的可能，就算攻进了外城也于事无补，相反还可能被赶来的汉军与内城守军里外夹击，汉军骑兵？
镇江。
黄琛抽了抽嘴，当初因为急于围攻金陵就没有攻取此城，悔矣。
这时，黄琛的目光投向句容，他的脑海中跳出一个念头，既然两翼出现了汉军，那么自己身后会不会也有汉军？
这个念头也将黄琛自己吓了一跳，要真是如此，自己可就真成了别人毡板上的肉。
只是，贾琦会派人攻打句容断掉自己的退路吗？
自己不敢赌，句容只有五千守军，而且没什么像样的战力，最主要的就是，城不高，没有什么防御工事，要是真的被围困，估摸着最多一两个时辰就会被攻破。
想到这，黄琛立刻将薛绍宗找了过来，命他先率一万人迅速回援句容，保证大军退路的安全。
看了眼镇江，又忙瞟向江北的扬州，叹了口气，自己不该听信刘钟和白莲教的妖言，白白拱手将整个江北送给了朝廷，不过他们说的也对，江北诸城不可能守得住，与其白白浪费精锐，不若将朝廷兵马引到江南，要知道，苏州等城已不是以往的样子了，经过改造已经可以媲美北方的边镇，一个不慎朝廷大军可能碰的头破血流。
对了，白莲教的水师呢？！
....
“铛！铛！铛！”
叛军大营中响起了急促的鸣金声，正在攻城叛军如潮水般地退了回去。
“叛军退了！叛军退了！”
守着缺口的汉军和青壮们顿时欢呼起来，一个个疯狂地呼号起来。
“大人，叛军退了！”
正阳门守将兴奋地冲进巡抚衙门大堂，向应天巡抚张仲元禀报道。
“....”
“当真！！”
“禀大人，探子回报，叛军走的非常匆忙，连营寨都没来得及拆，而且营内丢弃了大量的粮草物资，看方向叛军应该是撤往了常州府。”
“是不是朝廷的援军到了？！”
贾雨村一脸激动地说道。
闻言，甄应嘉等一众金陵官员皆是眼睛一亮。
张仲元紧皱眉头，半晌，抚须说道：“该是如此，叛军已然炸毁仪凤门城墙，除非发生重大变故，否则不会放弃如此机会的。”
说到这，又对着守将命令道：“将此事告知忠靖侯，还有派出哨探，既然叛军退了就说明援军已经快到了。”
“诺！”
那守将抱拳应道。
....
在正阳门城楼前，忠靖侯史鼎正面无表情地凝视着远处的叛军大营，派出去的哨探已经回来两波了，可以肯定的就是叛军是真的退了，不过目前还没有朝廷援军的身影，不过史鼎却并不担心，叛军退了肯定是因为朝廷援军快要到了，否则不可能在炸塌仪凤门的情况下还会仓皇撤军。
就在这时，远方突然传来了响亮的号角声，只见一支数千人的汉军骑兵向这边飞驰而来，一面迎风招展的大旗绣着‘汉’字，这是朝廷的援军赶到了。
“咚！咚！咚！”
城楼前的战鼓顿时响了起来，鼓声激昂高吭，振奋人心。
“呜！”
作为回应，城外的大军吹响了号角。
“万胜！”
“万胜！”
听到城外大军的回应，城墙上爆发出山呼海啸般的欢呼声。
.......
苏州城，义忠郡王府。
义忠郡王刘瑞心中焦虑到了极点，他知道这一切都是刘钟的主意，包括劝说靖武侯黄琛放弃江北领军南下围攻金陵，然而这间接导致了靖武侯攻陷金陵计划的失败，整个江北只有七八万漕丁和流民在守城，这简直令人不可思议。
他现在陷入了迷茫，不知刘钟到底想干什么，难道他想将好不容易打下来的地盘全部拱手让给贾琦？！
想到这里，重重叹了口气，望着坐在对面的北静王水溶，不满的说道：“江北全部丢了，金陵也没能打下来，白莲教的水师也全军覆没！你说，钟伯他到底是怎么想的，照这样下去，不出一两个月咱们都得被抓起来送进京城砍头。”
“小王爷，要保持冷静！”
听了刘瑞的抱怨，水溶脸上挂起一丝轻松的笑容，“这是一盘棋，一时的输赢算不得，真正的大战还未开始。”
刘瑞瞟了他一眼，问道：“什么意思？”
“对于江北诸城的陷落靖武侯他们也做了准备，只是没想到贾琦会如此迅速地扫荡完整个江北，出乎了大家的预料。”
水溶淡淡一笑，“还有就是西夷人那里，没想到他们会违约，不仅丢下白莲教水师还卖给贾琦两艘战舰，这才是导致攻陷金陵计划失败的主要原因。”
说到这里，摇头苦笑道：“咱们都被人摆了一道。”
他终于知道贾琦为何如此大方提点自己找西夷人购买火器、让西夷人舰队帮忙对付长江水师，这都是在为他从朝廷获取更大权利做的嫁衣，两江总督，呵呵，当真是打得好算盘。
听他提起西夷人，刘瑞不由重重哼了一声，“早就说过，蛮夷之人不可信，你们还说我短视，怎么样，好不容易打造的舰队一朝覆灭。”
水溶顿时哑口无言。
大厅内气氛有些沉闷。
这时，水溶忽然开口了，“忠伯去了许久了，开封那边该有消息传来了。”
“开封？”
刘瑞忽然精神一振，对啊！自己怎么忘了，这个地方现如今就是个火药桶，一点就炸。
原本刘钟计划趁着林如海率军东进之际策动罪军暴动攻陷徐州城，切断大军的粮道，靖武侯趁机攻灭缺粮的汉军，可惜谢琼的出现打乱了整个计划，随后王知彰率军回援镇守徐州，不得已刘钟放弃了这个计划。
然而老天还是开眼的，就在刘钟心灰意冷返回苏州的途中让他遇见了一队逃难的灾民，细问之下方知道中原遭了水灾，当地官府不仅没有放粮赈灾，反而与当地商人富户勾结，想方设法将百姓手中的田地弄到手，已经饿死了许多人了，不过这事却被压了下来。
惊喜之下，刘钟带人赶往了受灾最严重的开封，他在信中说了，可成大事。
想到这，刘瑞忍不住从椅子上站起来走到门前，望着天空高兴地大笑起来，“哈哈哈！如今就连老天爷都站在咱们这边，我看这个昏君得知中原大乱该如何应对！”
就在这时，原泰州知府云晔飞奔而至，手中挥舞着一封信，叫喊道：“王爷，靖武侯来信了！”
刘瑞快步走上前，从云晔手上接过了信，当他看完信的内容时，面上一松，握紧的拳头将这封信捏成了一团。
黄琛的大军终于和贾琦的先锋大军交手了，双方试探性打了一仗，最终靖武侯放弃了句容。
如今正在退往茅山准备扎营休整。
............
金陵城，应天巡抚衙门。
书房内坐着应天府官职最高的三位：应天巡抚张仲元、布政使唐元礼、按察使吕陶。
三人皆是年过半百，虽已夜深，却是仍旧精神抖擞的品着香茗，商议着要事。
“抚台大人，梁国公已经抵达城外了，不知为何没有进城，就连我等也没有召见，不知这其中可有什么变故？我这心中总是七上八下的。”
布政使唐元礼放下茶碗，沉声道。
张仲元作为一方封疆大吏，自有威严和气度，只见他摆了摆手，淡淡的说道:“他虽说是两江总督，但终归是勋贵武将，和咱们不是一路人，作为一军主帅还是平叛期间住在军营也是理所当然，没必要大惊小怪的。再说了，内阁吴阁老已经在来的路上了，不用担心，咱们有靠山！”
说到这，略想了想，低声道：“虽说有吴阁老在，但是该给的面子还是要给的，毕竟他明面上是两江最高长官，并且掌握着所有兵权，不要惹恼了他，否则大家都没好日子过，毕竟谁也不知道这场战乱什么时候才能结束。还有，告诉下面的人，收敛些，不要让人拿了把柄，还有，不要阴奉阳违，贾家在金陵可是有着不少关系，横竖他要领兵平叛，在金陵也呆不了多久，让他们都停一停。”
按察使吕陶笑道：“抚台大人所言正是。只要咱们不出问题，他在与不在没有两样的。”
唐元礼还是有些担心，摇头道：“可是，如果他仅仅是为了平叛，没必要担任两江总督，之前可是有消息说，陛下和内阁原打算让林如海担任两江总督，可惜没能如愿。对了，有消息，贾雨村这几日正在核查应天府府库账册，我总觉得哪里不对劲。”
吕陶满不在意的笑着说道：“嗨，放心，没事的，我专门问了贾雨村，他是收到了内阁和户部的公文，要求他详细核实府库财物，说是平叛大军首批犒赏直接从应天府拨付，对了，我刚来前，安插在府衙的探子传来消息，说是梁国公给贾雨村递了话，让他明儿一早前去军营点卯，看样子是有差事吩咐。”
说罢，看着巡抚张仲元说道：“抚台大人，不若咱们派人进京一趟，拜访几位老大人，一来可以借机联络联络情感，二来也能知道内阁究竟是个什么态度，只要摸清了这一点，咱们也能提前规避不必要的麻烦，最主要的就是，先跟内阁通个气，也不至于那些事情被翻出来咱们跟着受牵连，您看如何？”
顿了顿，吕陶又沉声道：“再说了，虽说贾琦的祖籍是应天府，但是他与此地毫无利益纠葛，和咱们更是无仇怨，旧年他在金陵守孝咱们也都给足了他的颜面，只要咱们此次能够配合他平定叛乱，我想他也不会为难咱们。毕竟咱们是文官，最终还是归内阁统辖。”
闻言，唐元礼恍然大悟，点头道：“却是如此，不知抚台大人.....”
张仲元吃了口茶，稍作思虑，点头道：“此事就交由吕大人操劳了，不过还是要吩咐下去，能停就停，不行也要做的隐秘些，万不能在此时刻闹出事端来。”
“下官明白。”
二人连忙应道。
看着小心谨慎的二人，他轻蔑地摇了摇头，把茶碗放到案几上。
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