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傍晚时分，中军大帐，贾琦正在思考着如何打破僵局，却被贾顺的突然禀告声打断了思路，心中略略有些不悦，便对着外面问道：“何事？”
“家里来信了。”
贾琦大喜，心中的不悦立刻烟消云散，忙道：“快拿进来。”
“哈哈哈。”
随着一阵爽朗的笑声，一个高大的身影步入了军帐内。
“....”
贾琦愣了一下。
走到中间，薛蟠十分风骚的一摆披风，拱手道：“小民参见梁国公。”
贾琦笑呵呵抬手道：“你怎么来了？坐，贾顺，快上茶。”
薛蟠笑了笑，上前两步，仔细打量着贾琦，过了片刻，方叹息一声，道：“这才两个多月，黑了，也瘦了。”
贾琦愣了一下，接着伸手摸了摸自己的脸，随即摇头笑道：“还好，没你说的这么夸张，这里毕竟是军营，终归没有在家中滋润。”
薛蟠心中一酸，这才想起正事来，从怀中掏出一方巾帕，小心翼翼的打开，只见是一张折叠起来的宣纸，双手捧着递上来，“你看看。”
贾琦接过纸张打开，惜春的笔迹他一眼就认出来。
画工流畅，了了数笔就将一个孩子活灵活现的刻画在纸张上，特别是那双眼睛，灵动有神，和春桃简直是一个模子刻出来的。
贾琦只是看了一眼，顿时脑海中浮现了一个婴儿咯咯直笑的望着自己，此刻贾琦的心情非常的复杂，自己在这世上第一个孩子出生之时，自己却没能陪伴在身边，还有，这场叛乱也不知何时才能平定。
轻轻抚摸着画像，嘴角忍不住勾起一抹笑意。
突然想起什么，问道：“信呢？”
“咳，那个，那啥，走的匆忙，一直到了通州才想起此事。”
薛蟠摸着后脑勺，尴尬的说道。
“那这幅画？”
贾琦眉头一挑。
“这，这是头天妹妹回家交给我的。”
“她没有信？”
“当然有。”
贾琦接过宝钗的信，仔细看了起来，信中详细说了贾家的现状，特别是有关大姐儿贾萱的事情，薛蟠屏着呼吸小心翼翼的看着贾琦。
贾琦这时才把信看完了，面上还带着兴奋的神态，“江南的生意一直都是几位老管事在打理着，你怎么巴巴跑这来了？”
“那啥，我不是不放心，只是听芸哥儿说你将一部分大军缴获交由商会处理，所以过来长长见识，江南承平百余年，何曾有这等大买卖。”
“你啊....”
贾琦摇摇头，“说吧，又惹了什么祸事！”
“没，没有...”
薛蟠被他望得有些不自在了。
“宝钗在信中说，你去了几趟毛家，毛家千金见过了？”
薛蟠沉默了片刻，点点头。
“怎么样？”
“还，还行吧。反正我娘挺喜欢的，妹妹也满意。”
“挨打了？！”
贾琦瞅了眼宝钗的信，笑道。
薛蟠立刻望了贾顺一眼，又望向贾琦，“我只不过开了句玩笑话，这娘们也太泼辣了，那一鞭子打的我后背现在还疼。”
贾琦这一下收敛了笑容，带着几分凝重，“那是毛家的嫡女，放尊重些。”
“噗嗤!”
却是贾顺没忍住笑出声来，“我去看看茶水怎么样了。”
“笑，笑个屁。”
薛蟠看着他的背影，不满道。
贾琦淡淡一笑，“有个人能管束你也是不错。”
薛蟠却并不回话，扬起双手拍了一掌。
只见两名亲兵抬着个箱子进来，薛蟠直接打开，“这里是我母亲和妹妹给你准备的衣物，今年真是邪门了，冷的特别早，神京好些人家都开始烧炭取暖了，商会的暖炉和蜂窝煤卖的很火。”
“姨妈费心了！”
“这都是应该的。”
说完，突然想起件事情，犹豫道：“来时我在大营外遇见了一队官军，他们押着一群老弱妇孺，而且手持皮鞭，稍微慢一点便是一鞭劈头抽下去，个个衣服破烂，哭哭啼啼。还有那些孩子，肌肤上布满了一道道皮鞭的血痕，到底怎么回事？这可是江南，大汉的腹地，不是边疆异族疆域。”
听了他的话，贾琦眼中闪过一道愤怒的光，很快又收敛了，抬起头，“那些是叛军水师的家眷。”
“可，可是不管怎么说，她们都是妇人和孩子，这样虐待妇孺，哪还有军纪可谈？”
“说完了？”
贾琦突然问道。
薛蟠兀自在那里发怔。
贾琦静静地坐在帅座上，面上罕见的露出了疲惫。
大帐内一片安静，不知过了多久，贾琦依然坐在那里没动，却突然开口了，“你可知道，军中议定，三日内如果叛军水师不上岸投降，大军将休假三日，三日内不谈军纪。”
这可是骇人听闻的消息，三天不谈军纪，也就是放任士卒烧杀抢掠，这，这与土匪何异？！
薛蟠简直不敢相信自己的耳朵，他虽说有些混球，却也明白这道命令有多么的残忍，不禁问道：“为什么？”
“你可知道，自从大军围困苏州府到现在有多少军卒死于叛军突袭和暗杀？一千七百余人，另外还有五百余名伤兵。这些都是叛军在当地百姓接应掩护之下作下的。”
贾琦沉吟道。
薛蟠一怔。
隔了一会儿，贾顺带着两名亲兵端着茶进来。
贾琦接过茶碗，吃了一口，方低声道：“你看到的那些妇孺将会送到苏州城下，明日午时三刻斩首示众！”
薛蟠手一哆嗦，茶碗摔在了地上，喃喃道：“少说也有三四百人呐....你下的军令？”
贾琦冷笑了一下，却不看他，望了贾顺一眼，贾顺忙道：“是楚监军下的令。”
说罢，见他皱着眉头，接着道：“苏州城高墙厚还有瓮城，各类防御工事应有尽有，大军试探攻城，连护城河的边都没能摸着就付出了五千余人的伤亡，还要时刻提防着叛军水师的袭击。也是没办法，苏州城上有火炮，大军攻城伤亡太大，咱们的火炮虽说可以压制，但是效果不是太大，另外听说松江、湖州还有嘉兴三府叛军组建了十余万援军准备北上救援苏州城。再加上这些身份立场不明的百姓，大军很可能会陷入危局。”
薛蟠懵在那里。
当日捷报进京之后，所有人都在畅想着大军平定叛乱凯旋，谁成想江南的局势竟然如此的复杂，这些百姓当真是疯了，竟然如此行事，当真逼急了朝廷，此地还能剩几人存活。
“正巧你来了，有件事要薛家商队帮忙。”
贾琦望向贾顺，贾顺会意，大步走了出去。
“什么事？”
“从西夷人手中买了一批开花弹，算着日子该送到金陵了，你让商会将马车全部空出来，全力配合贾家商会，安全将弹药送到大营来。”
“要多少？”
“最少五十辆大车。”
“没问题！”
“工钱用缴获的战利品抵扣。”
“我可以自己挑选吗？”
“八成。”
“可以。”
薛蟠这才点了点头。
贾琦一笑，“不怕吃亏？”
“无所谓，那两成算是犒劳大家了。”
薛蟠拍着胸脯豪气道。
贾琦沉默了，少顷说道：“弹药送来后，你带人将一部分缴获的财物押送进京，会有禁军接应，安全方面不是问题。不过这些都是送往内务府和陛下内库的，万不能起了心思。”
“放心，事情缓急轻重我还是分得清楚。”
薛蟠望着他，“大军在外征战，宫里还想着敛财，这吃相也太难看了吧！”
“我看你是皮痒痒了！”
贾琦立刻止住了他，“这一趟差事办好了，保举你一个差事，否则将来迎娶毛家千金身份上会有差距，你脸皮厚无所谓，我还要脸呐。”
“嘿嘿...”
“好了，没事你去偏帐休息吧！我还有军务要忙。”
“那啥...”
薛蟠犹豫了片刻，鼓起勇气道：“来时大老爷去了趟张府，回来后特意交代我，让我转告你，不要因为朝廷辖迫而放纵大军劫掠，太多的杀戮不仅不能解决事情，反而可能招来麻烦，听母亲说，老太太已经吃斋念佛好些日子了，还有....”
“你不要再说了！”
贾琦打断了他的话，沉声道：“本帅如何行事不用别人来教，心向大汉者，活，心向叛贼者，诛！”
“这样会激起百姓们同仇敌忾之心，反而会影响大军平叛！”
“放肆！”
贾琦重重一拍案几，怒喝道：“来人！”
话音一落，贾顺掀开大帐走了进来，贾琦一指薛蟠，命令道：“将他赶出去，不准踏入中军大帐。”
“诺。”
贾顺手一挥，立刻进来两名亲兵，二话不说直接扣住薛蟠的手臂，押着他就要推出去，薛蟠突然昂起了头，高声道：“另外，大老爷说了，让你不要太激进，江南百姓亦是大汉子民，杀戮太甚会使得仇恨越积越深，最后成为不解的血仇。还有就是，随着时间的流逝，朝廷只要一份恩旨就可以缓和甚至解去双方之间的仇怨，但是这里的人永远会记着，是贾家杀了他们的长辈亲人，贾家的朱门红瓦是苏州人的血染红的，这将会永远传下去。”
“拉下去！”
贾顺不满的望着两名亲兵，呵斥道。
“等一下！”
贾琦手一挥，“让他说。”
薛蟠定定地望着贾琦，发现他眼中闪着光，咽了咽唾沫，轻声道：“当日大军击溃歼灭十余万叛军的消息传进京城的时候，满城欢呼，当夜神京百姓自发走上街头庆贺，好些当初北上逃难的人家排着队到宁荣街梁国公府门前磕头，在他们心里，你是个力挽狂澜的英雄，可是人心如水，一旦他们知道他们的亲人、他们祖辈生活的家园毁在了你的手里，他们会怎么样？”
“呵呵。”
贾琦轻笑两声，望着面露虚色的薛蟠，“这是你想到的？”
薛蟠：“这是我找珍大哥喝酒之时，一位老者说的，对了，他是焦太爷一起的。”
贾琦沉默在那里，良久，突然又问道：“那依你看，如今的局该怎么解？”
薛蟠愣在那里，好久才说道：“天下熙熙攘攘皆为利！说白了都是买卖，没有谈不成的买卖，只有谈不拢的价格，只要价格到位，什么都能买到，包括这些乱民口中的亲情！”
“呵。”
贾琦的嘴角边露出了笑纹，很快又隐去了，“买卖？！你说的也不是没有道理呀。不过时间不等人，山西的灾民已经出发了，两淮没这么多的土地安置，只能从这边挤出来，战争没有不流血的，要怪就怪他们放着安稳的日子不过非要跟随这些人造反。不过你说的不错，都是大汉子民，不能做的太过了。”
说到这里，望着又楞在那里的薛蟠，问道：“你还有事？”
“没，没了。”
薛蟠回过神来，想了想。
贾琦两眼又闪出光来，紧盯着他，“这里是军营，不是家中，咆哮中军大帐可是要被处斩的！”
薛蟠一下子懵了，呆呆地站在那里，虚虚地望着前方。
贾顺有些急了，目光紧紧地盯着贾琦，贾琦的脸平静如水。
见状，心中一沉，不知是否会行军法。
过了好一会儿，贾琦低沉着说道：“暂且给你记下，若有下次，哼！”
薛蟠这时突然觉得面前一切都模糊起来，努力张了张嘴，眼前一黑，立时便要倒下去，贾顺一惊，“薛大爷！”
连忙伸手扶住他。
贾琦：“扶他到偏帐歇息一下就好了。”
说罢，目光望向案几上的画像，面上闪过一抹温柔。
.........
夜，神京仿佛死水一般沉寂，家家户户的灯火早就熄灭了，以往大街上行人马车络绎不绝，如今只有一队队步军营军卒在街上巡逻，神京被戒严了，有传言说皇帝出事了，家家户户都在闭门谈论着这个惊天的消息。
夜幕下，一辆马车仿佛疯了一般向西城宁荣街奔去，只听见马车里，元春的声音在不停地催促，“快！加快！”
护在周围的禁军面色凝重，护卫着马车如风驰电掣般向贾家急奔而去。
马车内元春紧张不已，皇帝昏迷五日了，太医院束手无策，就在刚刚她才得知，黄昏后，太后将娴妃王氏、三皇子刘胥以及乐平公主接到了慈宁宫，并且以太后的名义接管了整个皇城，不知为何，坐镇禁军的越国公吉安没有阻止，这让太妃和张皇后非常担心，就在这时，一个更大的消息震惊了三人，夏守忠说，太后手中有先帝遗旨，可能会让朝廷变天，接着戴权来报，说是慈宁宫副总管太监出皇城去了丰城侯府，丰城侯黄宗泽不久便直奔神京城外而去，至于去了哪里，不用猜，肯定是去左军都督府大营调兵去了。
这件事情非常严重，看这架势，太后是打算册立太子或直接另立新帝，虽然不确定太后到底是什么心思，但是肯定会对自己和孩子有很大的影响。
想到这里，焦急的催促道：“快点！再快一点！”
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