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“不错！咱们都愿替伍三哥豁出这条命去！”
鲁平所言，恰似投石入水，顷刻激起千层巨浪。广阳众人群情激愤，无不高呼愿替伍老三代为受死。
少卿与楚夕若对视一眼，俱从各自眼中察觉良多骇然。未及二人开口，伍老三却嘴角一瘪，原本铁骨铮铮的汉子，竟在众目睽睽之下失声痛哭。
“我伍老三能有你们做兄弟，这辈子也算值啦！怪只怪我无能！辜负了楚大哥临走前的叮嘱，终究没给兄弟们寻到个安身立命的所在！”
话音未落，他又目蕴柔光，怔怔凝望青绮。良久，总算挤出一丝涩然苦笑。
“丫头！教你碰上我这样个没本事的爹，那也实在是委屈你啦！”
“爹！您……您千万别这么说！下辈子青绮还愿做您的女儿！”
青绮哭得梨花带雨，只道今日父亲必死无疑。一时拼尽全身气力，死命摇头不止。脑中更打定主意，一旦伍老三果真魂归九泉，自己也势必随他一道而去。
不过伍老三本是个粗糙汉子，自然看不出女儿如今内里心思。见状反倒精神一振，觉此生了无遗憾。紧紧阖了双目，一张老脸沟壑嶙峋。
“小子！待会儿动手时利索些，省得教你爷爷零碎受罪！”
四野萧瑟，万籁俱寂。肃杀凛冽里，但闻无数呼吸之声此起彼落。冥冥中似有一块无形巨石横亘当胸，令在场人人噤若寒蝉，只觉如履薄冰。
“姓顾的……你先把他放开……”
楚夕若此话既出，莫说广阳派众人，就连少卿亦同样大吃一惊。好在伍老三武功终归稀松平常，即便少时横生不测，自己依旧自信能将凡事尽在掌握。当下指端撤力，就此将他松开，只在暗中屏息凝神，作势严阵以待。
伍老三两眼圆睁老大，兀自对此难以置信。楚夕若神色稍异，轻展左臂，任青绮飞扑跑向父亲怀中。自己则遥向面前众人抱起拳来，眉宇间不失庄重肃穆。
“姓楚的！你……你这又卖的是什么关子？”
伍老三好劝歹劝，总算教青绮止住抽泣。紧攥住女儿双手退回众兄弟间，这才紧皱眉头，冲着二人高声大吼。
楚夕若行过一礼，口中敬重有加道：“诸位肯为旁人舍生忘死，足见乃是重义轻生的英雄豪杰。如此气概素为我楚家推崇备至，夕若本人亦对此着实钦佩不已。”
“说来说去，你究竟是什么意思？”
伍老三颊间肌肉微微一阵抽搐，昂然踏步将众兄弟挡在身后。原本一条短小身材自斜阳倒映之下，竟也显得格外高大修长。
少卿笑道：“楚小姐的意思，说来其实简单的紧。”
“先前她原以为你们不过是打家劫舍的强人草寇，可想不到诸位竟都是义气深重的真英雄，好汉子！所以这才改做礼敬有加，如此前倨后恭。”
伍老三一声冷哼，愈发在二人面前挺直腰板，“不错！咱们兄弟先前确实做过些不光彩的勾当，但也从不敢忘了大丈夫为人处世，非得凭着义气为先！我听戏文里唱，说什么以小人之心，度君子之腹。哼！现在看来也真是半点不假！”
“爹！小姐也是一片好心，您千万别这么说她……”
青绮粉腮盈泪，唯恐双方一言不合，便又要大打出手。
楚夕若俏脸一红，暗怪少卿口无遮拦。昂然继续道：“待面见家父之后，夕若愿代为引荐。定要请他老人家回心转意，替伯父将诸位前辈纳入我楚家门下。”
听她忽然改口，转称众人前辈，伍老三不禁在喉咙里暗暗咽下一口唾沫。转眼又刻意盛气凌人，傲然大叫道：“我们自个儿等着楚大哥回来，与你又有什么相干？至于你们楚家的施舍旁人稀罕，我却连看也不屑多看一眼！”
“爹您别不识抬举！”
青绮挤眉弄眼，暗暗扯动伍老三衣袖。又跑回主人跟前，连连直打圆场，“小姐！我爹他不是这个意思，他是……”
“我就是这个意思！”
奈何伍老三生性极为执拗，不待女儿把话说完，竟蓦地耿直了脖子，教两条青筋暴凸胀开。
“照着伍前辈的意思，若想教两家言归于好，那便非要请这位楚大爷亲自前来分说不可？”
伍老三一怔，将目光从楚夕若身上移向少卿，阴沉着脸冷冷说道：“不错！但消我楚大哥一句话语，我和兄弟们自然火里火里来，水里水里去！”
“您义薄云天，确是我等后辈楷模。”少卿莞尔一笑，朗声续道：“只是前辈们大多年事已高，若要四下奔波找寻，恐怕难免多有不便。”
“如蒙诸位不弃，晚辈倒愿略献绵薄。青山绿水，海角天涯。无论这位楚大爷究竟身在何处，到时也定会给诸位前辈一个交代。”
此话一出，众人登时一片哗然。四下窃窃私语之声不绝于耳，更不乏广阳派中性情急躁之人，不等伍老三先行开口，便已扬言必和少卿势不两立，绝不肯同青城山扯上半点瓜葛。
“你这青城山的小魔头会有这么好心？咱们又凭什么要相信于你？”
见周遭兄弟同仇敌忾，鲁平心下不禁勇气倍增。紧握双拳一记高呼，身畔随即传来无数附和。
少卿不慌不忙，向众人四下为礼，俨然一切尽在意料之中。
“晚辈人微言轻，前辈若非要问我有何依凭……那也只好在此先行献丑了。”
“小心！”
伍老三江湖浮沉半世，少卿话音未落，便已察觉事有不妙。才刚刚吐出两个字来，顿觉眼前劲风扑面。挟以漫天飞沙走石，如狂风骤雨般汹汹席卷而至。
这朔风所过之处，恰似万灵咸集，三光辟易。若非亲眼所见又有何人竟会相信，如此神来之笔乃是出自一个未及弱冠的少年之手？
伍老三尚且瞠目结舌，置身事中的鲁平则更加肝胆俱裂。眼见少卿疾若驰鹜欺至近前，反如失魂落魄般一动未动。直俟伍老三炸雷般的呼喝自耳边回荡开来，这才猛地如梦初醒。
但如此一来，毕竟为时已晚。他先是觉气息稍紧，胸口似被何人顺势推动。一股巨力霎时侵体而来，蹬蹬蹬一连退出十来步去，方在一旁弟兄搀扶下堪堪站稳脚跟。
“小子！我非……”
鲁平浑身发抖，愤然一声咒骂。孰料未等言讫，顷刻竟又惊出一身冷汗涔涔。
只见自己胸前，无数细小沙粒粘在衣襟之上，赫然形成一枚掌印形状。那也正是被少卿适才鬼使神差，在众目睽睽下直接一招正中。
鲁平脊背发凉，知自己已在鬼门关前走过一遭。正要上前破口大骂，反被伍老三恨恨瞪过一眼，只得悻悻退回原处。
“我听说，青城山上都是些杀人不眨眼的邪魔外道。”
“可你这小子倒像是与他们有着大大的不同。”
伍老三不动声色，又护青绮入怀，这才冷冷开口。
“不过咱们兄弟与楚家不对付，你这青城山的小贼不应该老大高兴才是。又怎的反过头来，愿意替我们的事情操心费力。”
少卿微微一笑，遂将自己此行江夏来意，向众人如实道来。而他此举，一来是为取信于人。至于二来，其实也另有一番至深用意。
伍老三等人常年混迹江湖，可谓三教九流，无所不交。倘若自己能借他们之口，令两家握手言和之事四下流传，则在无形当中，对楚人澈亦同样可说是一股莫大压力。
少卿的如意算盘，伍老三自然无从得知。而他眼下心心念念，无不皆在背后这几十号的兄弟身上。
回想三十年来，自己同楚家死缠烂打，却教事情始终毫无进展。事到如今，也的确该让他们好生安顿下来，再不必受从前诸多苦处。当下收敛怒容，寒声质问道：“姓楚的！你刚才说过的话，可是全都当真么？”
“旁人在问你话呢！”
见楚夕若半晌无言，少卿不禁急从心生。暗中上前，以手肘轻捅了捅她胳膊。楚夕若如梦初醒，忙点头不辍，满脸正色道：“君子一言，快马一鞭。但须力之可及，夕若定当竭尽所能。”
“我们不必靠你们楚家的施舍度日！”
伍老三一阵嗤笑，又抬手指向少卿，“刚才这青城山的小子既说要替我们找寻楚大哥的下落，我就姑且信了他的鬼话！”
“你放心！这半年内我会约束弟兄，不再去寻你们楚家的晦气。可半年之后你们要还是说不出个所以然来……哼！那就别怪咱们新帐旧帐，到时统统算个明白！”
说完，他便大手一挥，背对众人纵声喝道：“教他们走！谁也不准拦着！”
众人对他素来服膺，话音未落，当下纷纷让开一条道路。少卿正欲答话，孰料青绮却忽的挣开父亲双臂，跑回到楚夕若身畔，冲口而出道：“我要和小姐一齐回去！”
“我说小祖宗！你又来胡闹个什么！”
伍老三大骇，直瞪起一双牛眼，“你这次害得他们差点儿没了性命，要是真和这姓楚的回去，那还能有你的好结果么！”
“我……”
青绮纤唇呢喃，闪身同父亲避开，只是怯生生望向楚夕若。
“小姐平日待我不薄，今天的事情本就是我对她不起。倘若就这么一走了之……岂不是更加禽兽不如？”
“我……我全都想好啦！等回去后，即便小姐当真要打要杀，那也本就天经地义。我绝没有半句怨言！”
楚夕若微微动容，心中端的五味杂陈。至于伍老三则更为朴实直白，原本铁一般的汉子，一时竟方寸大乱，就连说起话来也都分明含带颤音。
“好丫头，你可千万别吓唬你爹！你要真有个什么三长两短，我可就彻底没法儿活啦！”
“三哥！”
便在此时，忽从院外匆匆跑进一人。从他样貌衣着而论，应当与伍老三等人皆为广阳一派。
“我趁着四下里没人，就把写着咱们条件的字条给钉在了楚家门口。刚才临回来时，我看楚家里面已经全都乱作一团啦！”
“咦？你！你们这是……”
起初，这人脸上尚且一副洋洋自得，可等看见少卿二人竟好端端站在自己面前，又不禁大惊失色。一时立足未稳，险些当场摔个四仰朝天。
“你说什么？”
楚夕若关心则乱，只恨不能背生双翅，即刻赶回家中。可转念想起青绮之事依旧悬而未决，当下长话短说，向伍老直接了当。
“伍前辈放心，今日之事咱们只当从未发生。夕若愿以身家性命担保断，断不会教青绮受了哪怕半点委屈。”
“是哪一个教你自己跑去楚家的！”
伍老三胸中业火熊熊，原想将那汉子好生一顿痛骂，可事已至此，多说何益？到头来不过白白伤了众兄弟一片真心。只得满眼爱怜，又对女儿千叮咛万嘱咐道。
“丫头你放心！他们要真敢前后两样待你，我和你这些叔叔伯伯们不把他楚家搅得鸡犬不宁，那也绝不会善罢甘休！”
楚夕若秀眉微蹙，无心再来废话。轻轻将青绮一只小手捏在掌心，十万火急般一同出门而去。少卿一时哑然，心道我遭你连累，这才身陷囹圄，事到如今你自己却先跑得飞快，当真乃是好没道理。
不过玩笑归玩笑，见周遭一众广阳门人尚对自己如临大敌，少卿遂面色哂然，抱拳行得一礼，而后同样往外面动身。凡在其所经行之处，广阳众人纷纷如避洪水猛兽，与其彼此让开偌大距离。
“三哥！你……你不会真放心教青绮丫头和他们一齐回楚家去吧！”
眼见三人越走越远，鲁平再也难抑心中惦念。径直来到伍老三跟前，大叫道：“要是三哥后悔了，我这便带人去截住他们。就是生拉硬拽，也非要把青绮丫头给拉出火坑来！”
“放屁！”
“大丈夫吐口吐沫也还是个钉！若是咱们说话不算，那岂不是要教旁人给小看了么！”
伍老三声色俱厉，私下里实则亦不禁替女儿紧捏一把冷汗。可他身为首领，凡事自当以大局为重。心下纵有千般忐忑，独不敢在人前流露分毫。唯有一双老眼目不转睛，凝望三人远去方向，久久再说不出一句话来。
三人一路无言，不多时已能远远看见楚家正门轮廓。楚夕若大喜过望，回忆自今早出门至今，所经历之事真可谓险之又险。唯独念及适才在那柴房中诸般情形之时，却又别是一番滋味窃上心尖。
她两片面颊微微泛红，小心翼翼朝少卿暗瞥。待见他眉宇间并无异样，这才总算放下心来。而这番细小举动，皆被青绮从旁一一看在眼中。只是如今她自身命运尚且悬而未决，毕竟无心似往日一般玩笑。便只是紧紧跟在主人身后，惶惶然不敢吭声。
这主仆二人俱怀心事，忽听楚家大门内嘈杂骤起。正是方梦岚一身劲装节束，飒飒踏行而来。手中三尺青锋虽未出鞘，个中凛冽朔气却已充斥四下，纵在暮春时节依旧寒意逼人。
而在其身后，则正跟着十数个各执兵刃的妙龄少女。人人脸上凝重肃杀，一副森然架势，也分明是要前去与伍老三等人拼个你死我活。
“娘！”
方梦岚正满心盘算稍后之事，待见女儿骤然跑到自己跟前，一时间反倒蓦地一怔。又赶忙把她迎入怀中，以手轻轻摩挲背心。
“回来便好，回来便好。”
母女二人既得重逢，免不得彼此格外亲近。少卿看在眼中，固觉好生欣慰不已。可脑中却隐有一丝淡淡苦涩，自不经意间氤氲弥散。
璇烛慈爱，待自己如若己出。身边诸如柏柔等人，亦同样不乏关照备至。然似此刻这等血浓于水，骨肉情深，自己终归已有十余年未曾经历。如此一节，不知从何时起竟已成了心头莫大一桩遗憾。
而今时过境迁，也不知将来是否还能与生身父母相见。而当前此刻，他们又究竟过着怎样一番生活。
“青绮，你又如何会和小姐碰在一处？”
方梦岚秀眉浅蹙，只一眼便察觉其中异样。她身为楚家主母，举手抬足不怒自威。青绮本就心虚，在其面前竟连大气都不敢喘上一口。又一看见她手中利刃，更不禁汗流浃背，几欲当场晕厥。
好在少卿见状，遂赶紧上前打个照应。只说是刚刚自己临出门前太过匆忙，这才请青绮专来送些必要之物。言讫又向楚夕若暗使眼色，无疑是要她助自己自圆其说。
“不错，正是如此！”
楚夕若见状会意，赶忙随声附和。然知女莫若母，方梦岚眼望楚夕若，如何不知此事定然另有隐情？只是外人面前，毕竟不好说破。便也姑且颔首，淡淡说道：“既然如此，你便自己回去歇息吧！只是下次若再要出门办事，总该当先向人打个招呼才是。”
青绮额上沁汗，可谓如获大赦。不迭向三人千恩万谢，眼里满怀感激。等到她就此走远，方梦岚才面露莞尔，转对少卿打个万福，说起话来宛若和风细雨。
“小女能得安然无恙，想必定是少侠从中助力良多，梦岚在此替她多多谢过。”
“他才没做过什么好事！”楚夕若嘴角一撇，颊间依稀泛起一抹浅晕。
“你这孩子！”
方梦岚一笑嫣然，只道是她心高气傲，不愿承认受助于人，“救命之恩无以为报，今日晚些时候，梦岚当在澄心亭略备薄酒，还请少侠务必赏光。”
“这……”
少卿本欲推辞，可遥见方梦岚情真意切，又觉如此一来势必能同楚人澈再做交涉。当下便也却之不恭，欣然答允下来。
方梦岚大喜，就此一言为定。又唤来门人送少卿回转客舍，自己则与楚夕若一道归返，眉目之间尽作柔情。
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