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金城关下，金城关都尉戚辅带着金城关丞及诸曹官吏早早就在列队等候。
那辆华丽的驷轩车稳稳的停在迎候队伍前面，两小队骑兵也整齐的勒住坐骑。戚辅赶忙上前两步走向驷轩车，关丞先是紧随其后，临近马车时又快速超过他，抢先伸手撩起马车的门帘。
一个身材高大、相貌平平，着六品内官秩服的太监弯身从车内跨出，带着一脸僵硬的微笑。这表情与其说是心绪的表达，倒不如说是面部肌肉长期固化的结果。此人就是朝廷派来的监军，帝后宿卫仆射太监高忠。
高忠站定身形，那一点子似笑非笑，也随即消失，冷冰冰的脸上变得全无表情。
“臣等恭请圣安。”戚辅见状连忙带领一众人等跪了下去。
高忠没有着急开口，先是扫视一遍众人，又故意多等了一会儿，才一字一顿的说道，“圣躬安。都起来吧。”
“高公公这一来，我们可算有了主心骨。金城关都尉戚辅愿唯公公马首是瞻，所有属吏均随时听候差遣。”戚辅殷勤的表态。
“高公公一路风尘劳顿，下官等略备薄酒为您接风洗尘。”关丞也忙不迭巴结。
高忠并没有太在意两人的迎奉，向身后轻松的挥挥手，抬脚向关衙走去。戚辅和关丞二人连忙跟上，曹官们紧紧跟在他们的身后，曹吏们则引领着车驾和骑兵先朝马厩方向而去。
“公公，下官以前也在京中供过职，前不久才外放至此，曾与丙署长沈公公有过数面之缘，就是福浅无幸认识高公公。”戚辅边走边叙。
“你认识沈芳梧？”高忠的脸部肌肉略微抖了抖，“戚大人原来在哪个衙署高就啊？”
“不才也就是在御史台跑跑腿。”
“这么说，戚大人应该和御史大夫很熟悉啰？”
“哈哈，”戚辅笑了笑，“很多人都这么认为，戚续玉戚大人和下官虽是本家，但下官实在巴结不上，巴结不上。”戚辅话虽这么说，但脸上却是一副你才知道啊的神情。
“哦，一会儿可要听戚大人好好讲讲御史台的掌故。”高忠冰冷的脸上终于浮现出点温度。
“不敢，不敢。”戚辅带着自得回头看看关丞，关丞脸上立刻露出应有的、恰如其分的钦佩。
“昨日咱家在城守衙署召集会议，似乎没有见到戚大人？”高忠不知是疑问还是责问。
“公公有所不知，金城关是雍州要隘，直属州尉管辖，我这个都尉不同于一般县尉，虽在名义上也从属于城守，品秩上却和他一样高低，从来都是分署办差的。”
“这样说来，咱家倒是失敬了！”高忠揶揄道。
“公公取笑了。金城穷山恶水，不能和京城相比，不知公公水土还服吗？”戚辅一语双关。
“只要是给朝廷办差，咱家从凉州贫瘠到交州瘴气，各处水土都是能适应的。不过，”高忠收起脸上的温度，又冷冰冰的道，“也许戚大人的水土另有所指？”
“就是说水土嘛，除此之外，还能指什么呢？”戚辅避开话锋。
“那就好，不知宫中严禁走私的廷寄，落实的如何？”
“高度重视，坚决落实。只不过凉州和雍州间货运来往的复杂性，一直是个公开的秘密，想必公公也有耳闻？”
听过这话，高忠目光再次尖利的审视着戚辅，嘴里却故作轻松的说：“有什么难度吗？”
“我们都尉的意思是，都禁了。嗯，除了王爷们的特别批文外。”关丞接过话。
“宫中和王爷们，戚大人到底听谁的？”高忠尖锐的问。
“我是墙头草，风向哪边吹，就向哪边倒。”戚辅自嘲着，“不过，现在的风是从朝廷方向吹来的。”
“戚大人以为，谁代表朝廷？”高忠步步紧逼。
“当下，下官以为宫中和王爷们是一体的。”戚辅老于外交的回话。
“要是将来有一天，不一体了呢？”高忠显然是在把人往绝境上逼。
“我想，宫中是不会允许这种情况发生的。”戚辅一脸玩世不恭，“或者说，高公公对宫中的信心倒不如下官足？”
“唔……”高忠一时语塞，沉默片刻，才又严厉的说，““王爷们的批文当然不是走私。不过，咱家要告诉你们，往里运的马和奴隶，咱家可以不过问。向外运的盐，不过是赚点钱，咱家也可以睁一只眼，闭一只眼。但是向外运的铁，那可是战略物资，一定得禁住，这是朝廷的意思。”
“目前，关衙收到的特别批文副本，就还只有一件幽州方面的没有兑现。摄政王的事，想必也是朝廷的事？”戚辅耸耸肩，表示无能为力。
“是铁吗？”高忠问。
“不知道。副本上只写了发至凉州王，机要物资一车，押运两人，免检，其他一概不详。”关丞补充着，“只余这一件了，而且签发时间在大变之前，也经雍州侯照准，应该无碍。”
“免检仅限于货物，而且只此一件，下不为例。”高忠咬紧牙根。
说话间，一行人来到关衙大门，关丞小碎步超过众人，一边侧身伸出右手指示，一边满面春风的说：“高公公，请随下官来。”
当高忠刚迈步跨进大门，戚辅又在肩后搭话，“当然喽，像高公公这样的帝后腹心，关键大员，是不会仅仅为了一个走私的小事，就千里迢迢，从京城专程驾临这偏僻之所的吧？”
高忠宽容的回答：“据我观察，戚大人是一个极度聪明的人，也许您已经聪明到足够猜出咱家来此的真正目的？”
“虽不敢当公公盛赞，但我也不妨猜一猜。”戚辅沉吟着，“大变之后，据说于贵妃和帝长子一直下落不明，或许高公公此次前来，与这有关？”
“果真聪明过人！戚大人只做一个金城关都尉 实在是屈才。”高忠翘起大拇指，“可有这两人的消息？”
“高公公放心。截止目前，绝对没有一个身份是于贵妃或帝长子的人出过关。”
“那就好，宫里急于请于妃紫兰和长子雄心回京。戚大人要明白肩上的责任有多重。”高忠公事公办的说。
“那是自然，我是绝不会放二人出关的。不过，”戚辅话锋一转，“我金城关都尉的责任仅在于严把关口进出，其他有关事务都是金城城守之职。”
高忠心里暗骂，这个官僚也太滑了，嘴里却说：“戚大人的意思，咱家听明白了，中午多喝两盅，庆祝我们彼此达成了心领神会的默契。”
下午，阳光慵懒的照耀着同福酒肆。一对雍州本地男女依偎而入，并不停的四处张望。酒肆的大厅中，靠近入口处有一个常见的柜台，柜台后有一名账房先生，正在无精打采的看着账簿。
说是大厅，其实只有十来张桌子，稀稀落落的坐着几对愁眉苦脸的客人。跑堂的也不知道上哪去了，整个酒肆充斥着压抑诡秘的气氛。
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