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戚朴走到西市最里头的一家肉铺，向一个背对着柜台的、膀大腰圆的壮年男人，问道：“掌柜的，你这狗肉干净吗？”
“怎么不干净？现杀现卖。”满脸横肉，手持满是血丝的剔骨尖刀的掌柜转身答道。其实，这掌柜并无恶意，但兴许是煞气太重的缘故，他的语调明显带有凶狠、阴森的味道。
“我是问，你这狗吃什么活的？要是吃死人肉的，那就带着怨气和隐疫，当然不干净！”戚朴虽也不是善男信女，但是听到这个声音，仍是感到极不舒服，不觉得就带出了对抗的杀气。
“你要是嫌贵呢？我这还有便宜的。”掌柜误以为戚朴是想压价，不耐烦的说，“不羡羊四十钱一斤，和骨烂二十钱一斤，饶把火六钱一斤。钱不够，你就来点饶把火？”
“告诉你，爷有钱。爷连吃死人的狗肉都嫌弃，更不会买人肉，女人、小孩、老人肉一概都不要！”戚朴拍出一锭约莫二两的银块，“这锭银子够买十斤羊肉的，你去给爷切五斤上好的羊肉，别拿两脚羊糊弄爷。金门关都尉戚大人姓戚，我也姓戚，这意思你明白？”
“算你走运。今天戚大人的伙房武头儿，来买了一只整羊。我还稍留了几斤，有多少都给你包出来。”掌柜的把嘴一撇，一副你扯谎也不看看人的神情，“要不，谁值得为你几块碎银，杀只羊？”
闻言，戚朴神情反而更嚣张了，拿出字正腔圆的京城口音，“戚大人是京官外放的，你是知道的？爷告诉你，这羊肉是明早给钦差高公公煲汤的。戚大人早就料到你和伙房有猫腻，你看我回去不揭发你？”
“爷，您息怒。小人有眼不识泰山，”掌柜的这才知道遇上了真神，忙挤出个笑脸，这却让他那满是横肉的脸显得更加诡异，“小的按实价收款，再给您打个折扣，您看行吗？”
“不用，多的算爷赏你的，以后招子放亮点。”戚朴也缓和了语气，“你做个买卖也不容易。记着，拿好肉，高公公要是喝出点异味来，就把你剁了卖肉。”
“是，爷。您放心，保证和今天中午的一样好！”这句话刚出口，掌柜就恨不得抽自己个嘴巴子，连忙闭嘴向后柜去了。
透过店门看去，屋里的墙上挂着风干的老人。刚刚掌柜所在的位置后，是一个偌大笼子撑起的案板。笼子里密密麻麻摞满十一、二岁的小孩子，一个个肮脏不堪，身上爬满虱子和臭虫。本该是天真无邪的眼里，流露出的却是麻木、认命的神情……他们既没人哭也没人闹，甚至连上排人排泄的粪尿流到下排人的头上、脸上，也没人发出一丝声音……
案板上，是一个女人，或者说是一个曾经是女人的牲畜。她已经被剔的皮肉全无，一副白森森的骨架里，还未摘除的五脏六腑还在微弱的蠕动……她半张开的嘴里，已经发不出任何声音，只剩下有岀无进的、满是气泡血沫……她的头皮被削下来半边，本意是遮住她的眼睛，但是由于垂死的挣扎，那带着头发的半张头皮滑开了一些，露岀一只睁得圆圆的、满是怨恨的眼睛，正直勾勾的看着戚朴……
戚朴没有丝毫回避，而是以一副司空见惯却并不漠然的态度，接下了那全部目光。他聚精会神的凝视着那女人的眼睛，目光中充满悲悯和劝慰，仿佛在对那女人说，安息吧，这就是命运……
“爷，您的上好羊肉，正好有五斤。”掌柜的拿着精心包好的两个荷叶包，回到柜台，他那肥壮的身体再次遮住了店门，一切惨景瞬间消失，世界又回到了人间，“外加两斤寸金软骨，是小人孝敬您的。”
“你是个懂事的。我回去便说，你为了这五斤肉，又专门杀了一只羊，是个用心巴结的。”戚朴拿过两个荷叶包，装入背袋，随后转身离去，不再理会满脸谄媚的掌柜。
戚朴刚走到西市和东市的交界处，就看到若雪正在东市入口附近的商铺挑选东西。他稍微踌躇一下，还是鼓起勇气走了过去，这是一种丝毫不逊色于“虽千万人吾往矣”的勇气。
“姑娘，你看看这个剪纸。这龙凤剪的多么精致，买回去贴在窗户上，一定漂亮。”商铺掌柜正在极力地向若雪兜售商品，“哟，你在看这个。姑娘，你可真是有眼力！这八宝瓜雕，可是咱金城的特产。你看这瓜皮面上的鱼篮观音，雕刻的多么玲珑剔透。你再看这里面盛的是银耳、黄桂、菠萝、桔子、红樱桃、荔枝、杨梅七种干鲜果品和上好的盆晶冰糖，这八种珍宝经西瓜汁一浸，再加上西瓜皮里渗出的清香，入口绝对清凉甜美、沁人心脾。你买一个尝尝吧！我保证你以前从没吃过这么好吃的东西，只要五千钱。”
若雪虽然也注意到戚朴的靠近，但是故意不看他，继续饶有兴趣的拣看着八宝瓜雕。
“你别被他骗了。”戚朴插话。
若雪先是一愣，随即恢复镇定，当她抬起头和戚朴说话时，脸上保持着有礼貌的矜持，“谢谢你的提醒，不过我不在意。”
“你这个后生，不要乱说话嘛。”掌柜不满的说。
“八宝瓜雕顶多卖两千钱，你这个料品质一般，放的又这么少，也就值四百钱。”戚朴用余光扫了一眼，“不然，我换一家问问？”
“我这个主要是贵在鱼篮观音的雕工上，”掌柜一脸尴尬，“这个五星图案的，就是你说的那个价。”
戚朴不再理他，转而对若雪说：“我昨晚喝多了点。如果我隐约的记忆还有些可靠的话，咱们见面时，我对你的态度不够真诚友善。”
“那到……”若雪没听出这话是想道歉，还是只是陈述事实，“也无所谓。”
“姑娘，你要诚心想买，算你三百八十钱，好不好？”掌柜插话道。
“话说到一半，你突然站起来就走了。是不是因为我说的哪句话冒犯了你？”戚朴瞪了掌柜一眼，“你可以把话再对我说的明白一点……”
“哎，姑娘，你要是要的话，我现在就给你装料调制了……”掌柜边说边要去抓果脯。
“我没心情吃了。”若雪转头就走。
戚朴立刻跟了上去，丢下身后骂骂咧咧的掌柜。
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