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孩童抽泣着，看着少年，嘴唇嗫嚅了半天，又看向男人，“我不吃，我宁肯吃土，也不吃……舅舅，你可怜可怜我吧。”
“你愿意吃土就去吃吧！”男人恶狠狠地说。
孩童赌气地趴在地上，啃起土来，啃着啃着，忽然脚一蹬，身子一挺，不再动了。
少年蹲到孩童的身边，把他抱在怀里，干涸的眼睛里没有一滴泪水，只有匕首一样的寒光射向男人。
“你看什么看？”男人多少有些心虚，“不愿意，就自谋生路去吧！从今天开始，咱们就分道扬镳！”
这样的情形，戚朴实在是司空见惯了。可今天，他内心极深处残存的最后一点点柔软的地方，却被那名倔强少年身上的某种东西刺痛了。
戚朴感到一股压抑不住的酸楚从心底涌上喉头，嗓子里全是苦水，令他唏嘘不已。于是，他从背包里取出两个苹果，走过去递给少年。又把孩童接到自己怀里，先探了探鼻息，又号了号脉搏，最后摸了摸肚皮。
“他吃了太多的土石，伤了胃肠，没救了。”戚朴无奈的对少年说。说完，他放下孩童的尸体，摸出一块碎银，冲那个男人招招手，“来，这个给你。对剩下的外甥好一点吧，毕竟娘舅是最亲的。”
“恩公，我也是万般无奈啊！”男人砰的跪下，嚎啕痛哭起来，“我们是荆州人氏，本来家里也还算过得去，隔三差五还能吃顿白馍。突然不知为什么，驻军开始不守军纪，烧杀强掠，无恶不作，硬是把我们逼上了逃亡之路。”
男人抹了一把眼泪，抬起头来，“在家千般好，出门万事难。这一路，家里人死的死，散的散。逃到这里，只剩下我和妹妹以及这两个孩子。”男人跪着，又往前挪了挪，“穷困潦倒，走投无路。昨天晚上，我妹妹饿毙了。我们草草把她埋下，都不敢声张。可是，那孩子没忍住，哭出声来，还是引来流民。竟当着我们的面，把他娘亲的尸体挖出来，煮了吃掉。您说要是我再饿倒了，这俩孩子还不得立即被人吃掉？”
“你也确实不易。这年头，大家各安天命吧。”戚朴也是无可奈何。
“好人，您行善行到底，送佛送上天，再多于我些银两吧。”男人哀求着。
“不是我不愿多与你些银两，只是你现在这情况，多带财物，并不见得是好事。”戚朴踌躇着。
“可是这些碎银，能够我们吃上几日？到时还不得饿死？”男人痛哭着，伏地不起。
戚朴又摸出几块碎银与他，“财不外露，好自为之。”
戚朴看看少年，也不知说些什么好，只得拍拍他的肩头，起身继续赶路。
少年自始至终一言不发，只在这时，朝着戚朴离去的方向跪下，重重的磕下一个头。
戚朴回到赵家村外，却发现情形十分反常：虽是大白天的，但村寨大门紧闭不开，村寨围墙上稀稀落落的吊着一些尸体，村寨附近静寂无声、一个人影也不见。
戚朴叫了半天，才有一个村丁来应门。看清是宗主的租客后，才小心翼翼、探头探脑的打开门。
“这是怎么回事？”戚朴打听道。
“您不知道，昨天晚上，村外来了一大群流民。他们聚集在村口，要求村里施舍粮食。可是这年头，咱们村也没有余粮啊！”村丁一副心有余悸的惨容，“宗主要求紧闭寨门，不得放他们进来 他们就在村外叫嚣闹事，先是把一些尸体的头颅砍下，扔进村来。后又把这些尸体吊在围墙之上。咱们宗主念他们也都是一些饥民，并没有下令武力驱逐，只说待他们闹累了，也便自行散了。这不，他们刚刚散完。绝大多数村丁一夜未睡，才去休息，还没有来得及收拾这一片狼藉。”
戚朴道声辛苦，就进入村寨，一路回到租住的院子。刚一进院门，便发现赵宗主在院内与雄心交谈。
“这不已经回来了！”见到他，雄心高兴地说。
戚朴拱拱手，问道：“宗主大人，大驾光临，有何贵干？”
“倒也没有什么特别的事。”看得出，赵宗主也是松了一口气，“只是前几日风平浪静，我看你们也不像为非作歹之人，所以并未多做询问便将院子租与你们。现在全城搜捕要犯，少不得例行公事的核实核实。”
“你的照身帖给宗主看过了吗？”听完，戚朴转头问雄心。
“看过的。”赵宗主不待雄心回话，便抢先说道，“这位小兄弟的身份，并无可疑之处。”
“如此便好，”戚朴拿出自己的照身帖递了过去，“我叫陈二五，他是陈重八，祖上本也是邻近陈家村人氏，早几年出门经商，略有小得，因而定居外郡。这次回来，完全是生意上的事，才叨扰宗主，租住贵宝地。”
“若是这般，你们为何不去住那陈家村，反而来租我赵家的院子？”赵宗主犹疑的问。
“这您还想不明白吗？”戚朴故作无奈，“俗话说的好，百万家财抵不住十门穷亲。说实话，我们这次回来，都没敢让陈家村的人知道。”
“这也说的通。”赵宗主又嘱咐道，“那二位最近进出可要随身带好照身帖，免得给自己平添是非。”
“感谢宗主提点。”戚朴语调诚挚。
“那我就不打扰二位了。”赵宗主拱拱手，转身而去。
“你可回来了，这两天情况如何？”雄心兴奋中带着些期待。
戚朴没有马上回答他，而是先去把院门关上，又俯身听了一会儿，才回头说：“宫中的仆射太监高忠到金城来了，这个人你认识吗？”
“这个人认识我。”雄心立即紧张起来，“这搜捕跟他有没有关系？他是不是已经发现我们了？”
“搜捕肯定跟他有关系。但是你别紧张，他应该还没有发现我们。”戚朴压低声音说，“他如果真的发现我们，根本就不会声张，而是秘密的来拿人了。这是打草惊蛇，是想吓唬心虚的人现身，只要我们不动，就没有关系。”
“赵宗主会不会出卖我们？他来这是什么意思？”雄心还是不放心。
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