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话说在高彻与楚碧柔追随风雷堂的足迹离开渡口后不久,他们与几名负责殿后的风雷堂弟子曾有过一场激烈的战斗。然而由于这些人都是随时准备服毒自尽的死士,高彻未能从他们口中得到任何有用的情报,因此在这之后,他们逐渐失去了追踪风雷堂众人的线索。
正当两人心有不甘地准备踏上返程时,一名身受重伤的男子突然从路边的草丛里爬出,并且还伸手抓了一下楚碧柔的脚,霎时把毫无察觉的楚碧柔吓得花容失色。
待定了定神后,楚碧柔蹲下身查看了一下男子周身的伤口,随后她示意高彻将其背到路边的一处开阔地,由自己对其进行初步的消毒与消炎治疗。
片刻之后,就在楚碧柔仍在尽力为男子疗伤时,四名手持各式武器的中年男子逐渐从远处走近了他们。
“二哥,他在那儿,可算让我们找到了!”一名扛着铁斧的男子对自己身旁的人说道。
“你们想干什么?”眼见来者不善,高彻立刻持枪挡在四人的面前。
“你们似乎不是本地人。奉劝你们一句,乖乖把那人交给我们,别多管闲事!”领头的持刀男子毫不客气地对高彻说道。
“倘若我不交呢?”对方的这点阵势丝毫没有吓到高彻。
“二哥,跟他们废什么话,把他们全杀了不就完了,这荒郊野岭的也不会有人发现。”另一名持刀男子同样恶狠狠地说道。
“哎,你们等等,我们高家也算本地的豪门望族,怎么能胡乱杀人。”一名看着较为年轻的持棍男子调解了一下现场剑拔弩张的气氛,“这位小兄弟,此人是本县的一名重要逃犯,我们只是帮助官府抓他回去投案,并非即刻就想取他性命,还请小兄弟切莫为难。”
虽然此人说话的语气较为诚恳,但高彻依然执意想待楚碧柔治疗完毕后,由他们将其护送至附近的宣平县城里。
既然两方互不相让,最后仍是避免不了一场短兵相接。不过由于高彻的武力远远高于他们,他们很快便惨败在了高彻的枪下,接着不得不在撂下几句狠话后暂时退去。
另一边,在楚碧柔的努力下,因出血过多而昏迷的男子逐渐苏醒了过来。
“仙……仙女,我这是……已经到天上了吗?”男子看清楚碧柔的面容后,开口的第一句话就让她感到有些哭笑不得。
“我简单帮你处理了一下伤口,后续记得按时更换纱布就好。”楚碧柔亲切地叮嘱了一下男子,随后她与高彻小心地将男子扶起身来。
几人随即开始朝宣平县城的方向走去,一路上男子向二人简单讲述了事情的始末。
原来男子叫楚大勇,是宣平县里赫赫有名的楚家的人。不知从何时开始,宣平县最具权势的两个家族——楚家与高家,逐渐变成了相互对立的世仇,这两家人无论在何处碰见都会进行激烈的械斗。也因此,整个宣平县时常会因两方争斗而变得鸡飞狗跳,即使有京中派出的官员前来进行调解或者镇压,但他们往往都是无功而返。
今日,楚大勇原本只是想趁着天气好进山打猎,谁知他与高家的四人竟在树林里的一处茶舍相遇,他随即便因遭到围攻而负伤逃走。
“楚家与高家,这……怎会如此巧合?”楚碧柔看了看身旁同样一脸诧异的高彻,瞬间也感觉到有些不可思议。
由于担心卷入宣平县的纷争,两人随即在楚大勇问起他们姓名时,不约而同地各自编造了一个假名以应付楚大勇。
原本高彻想在送完楚大勇后尽快离开这里返回渡口,但楚碧柔在纠结了一会儿后告诉高彻,她想尽力帮助解决这两家人长久以来的纷争,以避免这个地方再出现无谓的人员伤亡,否则她就会始终感觉心有不安。
“小柔儿,你可想好了,这趟浑水里可不知会暗藏有多大危险,我还是有些担心你的安全。”高彻面露忧色地对楚碧柔说道。
“谢谢你!不过既然身为一名医者,不只是能够治身,而且还需治心,如此方才能令患者得到真正的康复。”楚碧柔一脸自信地向高彻解释道,“再说,如果真遇到什么危险,我们两个应该还是有能力一起应对的,你说呢?”
“嗯,好吧,反正有我在你身边,我一定会保护好你,没什么可担心的!”见楚碧柔都已经这么说了,高彻即刻也坚定地向其表达了自己的决心。
不久之后,三人刚走到宣平城门口,一大群人突然惊慌失措地从城里跑了出来,还边跑边喊着高家和楚家又在街上打起来了。
楚大勇见此情形突然变得激动起来,不顾楚碧柔的劝告执意想要返回楚家支援同族。
与此同时,一名自称宣平县令的人带着一群仆从也从城里跑了出来,且他不偏不倚地与高彻撞了个正着。
县令一看面前的高彻身材高大,背负长枪,立马推断高彻一定是武艺超群,便想恳请他帮忙阻止两家之间愈发激烈的械斗。
在隐姓埋名地接下县令的嘱托后,两人即刻赶到了事发地。不过令他们感到万分意外的是,两方人员的械斗都毫无武功套路可言,纯粹就是再寻常不过的街头斗殴。而且,埋伏在街道两旁使用弓弩射击对方的人员,准星简直是差得离谱,说是毫无练习经验也不为过。
不过,原本以为能轻松解决此事的高彻,似乎太过低估了这里的复杂情况。他和楚碧柔两人虽然能毫发无伤地分别进入高楚两家的内院,并且各自依靠武艺得到了当家人接见的机会,但在经过一番对于争斗原因的追问后,他们并没能从各家年老的当家人那里得到什么有用的信息。
“他们都只知道两家的世仇关系是双方祖上就定下来的,至于具体的原因,他们竟然没一个人说得明白!”回到客栈后,楚碧柔有些无奈地对高彻说道。
“是的,我那边的情况也差不多,看起来我们或许得另想办法了。”高彻心想既然事情的缘由目前难以探究,还不如先着眼于如何暂时令情绪亢奋的双方罢手,好让县里正常的生活秩序得以恢复。
经过同县令的彻夜讨论,两人想出了一个或许能够有效化解两边仇恨的办法。
几天后,又到了一年一度的冬至佳节。宣平县准备举办以趣味竞赛为主要内容的冬至庆典,邀请了包括高家和楚家两方人员在内的所有人参与其中。当然,在邀请这两家人时还需要用到点技巧,比如看似无意地提一句“另一家已经答应会参加竞赛”。
这次竞赛的主题一共有四项,分别是择牛比赛,伐木比赛,烹饪比赛与射箭比赛。
“择牛,顾名思义,即县里要从参赛者推选的牛中,指定出最健康最强壮的一头作为宣平县的“牛王”,而它的雇主自然也算是在此项上获得了优胜。”
“伐木,在这里并不是比谁砍的树木多,而是看谁能在规定时间内,又快又准地将数根圆木砍成烧柴火时所需要的形状,这项竞赛更多考验的是参赛者力量与技巧的结合。”
“至于另外两项竞赛的获胜要求,恐怕连傻子都能理解出来,就是我们会选出做菜做得最棒的食神,以及射箭射得最准的箭神……”主持人全程在激情澎湃地对竞赛规则进行阐述。
“好了傻子,快点开始吧,别啰嗦了!”不过,现场的观众似乎已经等不及听他把话讲完了。
接下来,按照事先商议好的,县里的评审在择牛与烹饪竞赛中,心照不宣地将高家与楚家代表同时评选为了冠军。
到了伐木竞赛时,高彻偷偷将高家与楚家的存木调包成了他事先早已仔细切好的木料;而到了射箭比赛时,由于这两家人的射术全都差得要命,因此,楚碧柔又不得不临危受命去进行暗中帮助,将他们各自的总靶数控制为相同数,并且以她拿下射箭比赛的第一,随后编个理由退赛的方式帮助这两家人又同时成为冠军。
于是,在众人齐心协力的暗箱操作下,高家与楚家并列当选本次冬至竞赛的优胜者。
原本以为这两家从此就能停止长期以来的争斗并和睦共处,但事与愿违,两家的人竟都认为自己应该比对方更强,因而他们对于比赛结果均感到十分不满。
紧接着,两家人很快便开始在现场大打出手,旁观的民众纷纷逃离避让。眼见形势不对,高彻和楚碧柔也同时加入了战局,并且很快就将激战正酣的他们陆续打败。
这时,在注意到这群“刁民”竟全被高彻和楚碧柔控制住后,县令也终于硬气了起来,随即下令将这群为害一方的“刁民”全部抓进监狱听候发落。
片刻后,据一名捕快来报,高家与楚家家中还分别剩有他们各自的当家人。原本县令打算趁此机会将这两名当家人也一并下狱,但高彻及时劝住了他,并承诺自己会尽全力化解两位当家人之间的对立与矛盾。
此时,两位当家人已探听到他们的家人被捕入狱的消息,而由于他们年事已高,能做的事也就只有相互之间隔街对骂而已。
“好了,两位现在愿意把高楚两家的矛盾由来告诉我了吗?”高彻悠闲地坐在两家之间的一个小石山上,任凭两位老迈的当家人一边咒骂一边朝他丢出锅碗瓢盆等杂物。
待两位当家人把家里的物件陆续丢完后,他们竟同时在放于自家最角落的一个旧布偶里,找出了藏于其中的一把锈迹斑斑的钥匙。
“唔,看起来这两把钥匙似乎是一对。”具有似曾相识感觉的两人不太情愿地将钥匙拿给了高彻查看。
“原来如此,这两把钥匙应该都被你们的祖先视作极其重要之物,因而才将其藏在了他人不易察觉的布偶体内。我猜,多半是他们后来忘记了将其放于何处,才逐渐开始相互怀疑是对方偷走了属于自己的那把钥匙。”高彻开动着自己的脑筋思索道。
“呃,我想起来了,我们的祖先似乎原本便如亲兄弟那般亲密无间。后来的话,好像是因为发生了那件可怕的事,他们两人这才反目成仇!”高家的当家人恍然大悟般地回忆道。
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