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秦淮河，与其说它是一条河，不如说它是让你忘却世间所有烦恼的天上人间。
此时正是凌晨十分，文德桥上一片冷清，通宵达旦的人儿正在沉沉睡去，所以人间一片安宁。天上的明月还是完整的一轮圆月，它把光辉毫无保留的洒在人间。
然而却有一位翩翩公子依然伫立在这座桥上，向前后左右各看了一眼，似乎在考虑该往哪儿走……
“诶~谢三，君子不过文德桥哦……”原来他旁边还有另一位不夜公子。
这位翩翩公子半晌才答：“那我下桥可算君子乎？”
“下桥？”不夜公子一愣：“你下桥去干嘛？”
“笨！当然是去坐船……”
秦淮河依然亮如白昼，空气中弥漫着脂粉香气，还有男人身上的龙涎香，都搅合在一起再沉入水中，待日头升起时，又蒸发成水汽凝结在空气中，所以，秦淮河也是一条香河。
水道并不宽阔，船儿几乎贴着河边行驶，翩翩公子站在船尾向河边望去，可以一览无余，他仿佛想辨认清楚那些青砖小瓦的河房，到底哪家是哪家的。
船行至武定桥附近，他望见河边唯一一栋没有灯光的河房，终于展颜一笑，而这一幕偏被身边同伴看在眼里。
不夜公子露出一丝疑惑：“谢三啊，刚才我就觉得你不对……让我猜猜，你是在找寻某位佳人？”
翩翩公子笑而不语……
直到船驶过武定桥许久，天上的明月依然把光辉投向秦淮河，而那栋没有灯光的河房，此时却亮起一点昏黄，那是点亮的羊角灯。
张秀今天特意早起，因为要采摘红花。这是晚红花，五月种下，七月采摘，晚红花的色彩最为鲜艳，比春种的红花更好，适合染最正的大红色。
红花多刺，采摘时要趁着晨露天凉，此时红花的锐刺较软，花也未闭合，能迅速摘下花冠部分的花瓣，还不会伤手。
张秀家的后院临着秦淮河，前门在钞库街上，没有立幡幌，只有一块匾额，名为绣佛斋。后院并不像别家那样建有高露台，而是用一人高花墙围住，墙上有梅花墙洞，透过墙洞可以领略一种别样的秦淮夜景。
墙内种有三本红花，几株桃树，此外还有一口井、一架凉棚、一张绣架、一方旧漆方桌、几只圆凳和大小不一的陶缸数个。
采摘下来的新鲜红花不算多，要马上进行杀花，以去除黄色。张秀将红花倒入石臼，碓棒捣烂，分用清水和粟饭浆加醋淘洗两次，再装入布袋绞去黄汁。这样杀花后还需静置发酵一天，而后才能制作染液。
她还是有些犯愁，因为晚红花太少，就算制成红色染液，顶多染一二两丝线，还要叠染多次才能出大红色。想要多染就得更多红花，只是药铺、染坊售卖的红花饼自己又不太满意，这可如何是好？
无意间抬头，赫然发现天已微微泛红，这才惊觉：“呀，这么快天就亮了？”
“姑娘，哎呦，你在哪里……”一个声音从前门穿堂而过，像一阵风吹到后院。
张秀回头，见是小丫鬟绢儿，提着大小包裹往后院来，于是连忙招呼：“在这里……”
她身边有一丫鬟和一老仆，这老小二人是爷孙，都是她在张家就一直跟在身边的。
“姑娘，那李氏药铺总算将东西送来了，”绢儿放下包裹长出一口气。
“打开来我看看……就这些吗？”
“不止，光川红花就有二百斤，爷爷还在前面搬呢。这些是乌梅三斤十五两九钱，红花饼七斤十五两八钱，碱十二两七钱八分，还有生丝、熟丝……小婢只搬得动这些了。”
“嗯，差不多够染十二两的丝线，那些川红花可以用来染小红色。”
说完，绢儿已将包裹一一解开，张秀便捡起一块红花饼仔细辨认一番：“嗯，这次的还行。”
绢儿不禁好奇，问道：“姑娘，这红花还有区别吗？”
“当然有区别，一是晾晒的和杀过花的区别，二是杀花工艺的区别。有些红花是采摘后直接晾晒的，没经过杀花不容易染成大红色，但是用姜黄、黄檗、芦木和苏木作为打底色染成小红色，或者橙红色还是可以。”
“哦，原来这样啊……这下小婢又长见识了，”绢儿不禁赞道。
“以前也不是没给你讲过，你都不长记性？”
“嘻嘻，那会不是还小吗，记不住，成天只顾吃了……”
张秀忍俊不禁：“你哪顿吃的少了？本想把你培养成一个绣花丫头，一不小心你竟成了吃货丫头？真是失策。”
绢儿咧嘴傻笑：“都怪姑娘你的厨艺太好，把绢儿的嘴巴都养叼了。”
一提起厨艺，张秀微微一叹：“祖母到底是顾家人……只可惜，我却没有把顾家的手艺完整继承下来，有些东西连我都没机会再品尝。”
绢儿一听眼睛亮晶晶：“姑娘，顾老夫人家还有啥好东西，连你都没吃过？”
“呵呵，顾家的水蜜桃你吃过吗？”
“水蜜桃啊……婢子想吃诶……”
闲聊间，绢儿爷爷已经将所有东西卸了车，打发了车夫走，又把它们从前门挪到了后院。
“姑娘，这里有川红花二百斤、生炭灰一斗五升、乌梅十五斤、帛十两，还有……”停顿片刻，又从怀里摸出两个包裹，打开来继续道：
“姜黄十两、苏木四两、黄丹一两、白矾一两、槐花二两，这是染小红色用的。另外苏木还有一斤、黄丹四两、明矾四两、栀子三两，这是用来染丹矾红，都是按您的要求配好了的。”
“嗯~不错，辛苦你了，张伯。”
张伯笑着道：“不辛苦，那……姑娘这就开始准备吗？”
“是，苏木、槐花、栀子都要事先萃取，还有这些干红花至少得浸泡六个时辰，其间还要不停换水，碱液、酸液也需提前备好……所以，这几日大家可能要辛苦一些……”
张秀交代完，三人便分头准备起来。乌梅要事先浸泡，碱液需制成二道碱液，制作碱液可同时制作酸液。然后便是打底色的萃取……如此一番忙碌，不知不觉就忙到了午后。
其间还有两个绣娘的加入，五个人午膳吃过之后，继续早晨的工作。
待忙到晚间，天色完全暗淡下来，绣娘离去，但也总算准备就绪。而此时，透过院墙的梅花墙洞看去，那秦淮河再一次热闹起来，耳边还隐隐传来莺声呖呖，起初清晰可闻，又随着楼船画舫的远去而渐渐消失……
忙碌间歇，张秀坐下来歇息片刻，饮一壶凉茶，解解乏，也解解暑气。
绢儿也累的不轻，哼哼唧唧的趴在桌上不动弹了，张伯身子硬朗，此时还依然有精神去观察那几株桃树。
他拿着羊角灯凑近观察了一阵，不禁摇头道：“姑娘啊，今年这桃树要是活不成，明年、后年的桃子恐怕也别想了。”
张秀同样惋惜，道：“哎，我就怕它水土不服，好不容易找来的苗……”
绢儿一听桃子又来了精神：“爷爷，难道这几株就是顾家水蜜桃？”
“呔~你这丫头一说吃就来精神！这是树，还没结桃呢！”张伯瞪了一眼就不再理她，继续挑灯观察。
“是啊，现在要找露香园水蜜桃的种也不容易，得去黄泥墙一带找呢，小北门那里基本找不到遗种了。”
“露香园水蜜桃？听起来很好吃的样子诶……有南京的桃子好吃吗？”绢儿又忍不住接了话。
“切~，你懂啥！咱顾家水蜜桃是皮薄浆甘，入口即化，无一点酸味，最佳者每过一雷雨，辄有红晕，是为雷振红。”
“哎哟喂……”张秀听的笑了起来：“说的本姑娘都要流口水了。”
“真希望小树苗快快长高，那绢儿也可以吃到雷振红了！”
休息够了便继续开夜工……
去黄的红花加头道碱液搅拌、揉搓，再入布袋绞挤出黄橙色液体，反复两次，将所得液体混合，此时呈桔红色；再次加入酸液调配成发色染液，待液体呈红色，放置待用。
为了再提纯红色，张秀又将帛浸入红色染液中来回拨动，直至帛完全附着红色，取出清洗，再置入二道碱液中揉搓，待红色全部析出，再中和染液，此时的红色染液就是很纯正的大红。
备好了染液，再备四绞丝线，可染四种色阶的红，头染为水红色，复染二道得银红色，若以黄檗、芦木、姜黄为打底色，又可得同一色阶中的不同色调。叠染三道、四道，可得桃红、连红；再叠染多次，即可得大红色。
每一次染色之后，入酸液固色、清洗，绞干后再进入下一次染色。如此反复了不知多少次，终于将染色成功的丝线挂在凉棚上，准备阴干后保存。而这次的忙碌，几人花了整整两天时间。
从采摘到最后完成，总共是三天多时间，虽然不是张秀头一次染丝线，但染如此齐整的红色系的丝线却是头一遭。其实张秀也无需自己动手染色，颜料坊多的是染房，但不是所有的颜色染的都让人满意。色相的变化、明度的深浅及牢度都跟温度和时间有关，这就需要经验和手感了。
顾绣的出色在于画绣，在于劈丝，在于针法，还在于配色、借色、补色……
“所谓牡丹不用画胭脂，只索瑶筐捡色丝，这下二位全明白了吧？”张秀笑着问两位绣娘。
二位绣娘不无感叹：“以前只知绣牡丹要用最浓重的红，却不知还可以用中间色去调和，辅以层层晕染之法。”
“的确，若想让牡丹明亮艳丽，借用暗色来突出，就比直接用浓重的红高明的多。”
“不错，正是这个道理，你二位的悟性极佳，若在体现气韵上再下一番功夫，想来成为大家也不远了。”
其实在张秀心中有很多梦想，其中一个，就是重开当年祖母顾兰玉开的露香园绣坊，设幔授徒……
带着心中梦想的她，又迎来崭新的一天。
后院那几株桃树似乎比先前又鲜活了一些，凉棚上挂着的各色丝线，在朝阳中，显出夺目光彩。
“姑娘……姑娘……”绢儿像一阵风一样，从前门奔向后院。
张秀无奈笑道：“绢儿，又怎么了？”
“张……老张家来信了，给姑娘你的！”
张秀一皱眉，心中猛跳一下，竟有了一丝不详预感。她接过信匆匆拆开，以最快速度浏览一遍……
绢儿内心焦急，不知信上写了什么，但见姑娘本是一双深潭微澜的双眸，渐渐失去了颜色，两道春山，却越皱越紧……
“姑娘，发生什么事了？”
张秀觉得自己很乱，用了好大劲才平静下来，她深吸一口气，屏住，然后慢慢吐出：“张家想让我去做豪门的妾……”
“啊？这怎么可能！”绢儿一听睁大了双眼，惊恐万分。
“这……张家……怎么能这样！”惊恐之后转为愤怒：“姑娘，你可千万不能答……”
张秀挥手打断她的话：“别说了，让我静静。”
她呆坐在凉棚下，望着那一排排丝线，在阳光下，红的多么炫目……
许久，她似喃喃自语：“我祖父张来二十四岁病故，独留下祖母和那时年幼的父亲，又遇兵荒马乱……可以说，是祖母撑起了这个家，才有父亲、母亲和今天的我。如今祖母和双亲都已去世多年，现在老张家倒想起了我这个孤女……”
“姑娘……”绢儿鼻头一酸，眼泪竟掉下来了。
“祖父在世时，其实就已和老张家析产析户……”
绢儿一听擦把眼泪，赶紧问道：“那姑娘你可有办法？”
“办法，自然有……”张秀顿住。
绢儿颤抖着声音：“什么办法？”
“只有改立女户。”
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