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一进腊月，就意味着一年快到头了。
宫里在年末都会很忙碌，包括皇帝在内。像冬至日就有祀天，以前是正月里的大祀，后来改成冬至祀天，夏至祀地，祈谷礼在正月里上辛日举行。但如今却又都改了回去，所以正月的天地祀也是一年中极为重要的祭祀，其次是祈谷礼。
正月第一天还有大朝会，因正月一日谓之‘三朝’，即岁之朝，月之朝，日之朝。正旦大朝会就是百官朝贺皇帝，命妇朝贺太皇太后、皇太后、中宫，及百官朝贺东宫。
参与者除了文武百官，还有亲王、外夷贡使，朝贺之后还有大宴，以宴来款待参与朝贺的人。
正月里还有上元鳌山灯会，这是从永乐朝就定下的。元宵节百官会放假十日，与民间放灯十日皆从此制，十五这日，皇帝赐文武群臣宴，然后赴午门观鳌山三日。
腊月初八这天，因是常朝，所以百官上朝之后，很快便结束了，然后永明帝赐下腊八粥。虽是一碗简单的腊八粥，但也是充满了仪式感，先期数日，就要将红枣敲破泡汤，直至初八早晨，加上粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米，一起熬粥。粥熬好，先供于佛圣之前，而后户牖、园树、井、灶也一并供上，然后才是吃粥。
早朝结束，永明帝没有再招臣子继续议事，遂回了乾清宫。不久，就有内官监的掌印来禀，请办正月十五的灯节烟火。
灯会承办者一般都是内官监和钟鼓司，像鳌山灯用到的奇花、火炮、巧线、盒子、烟火、火人、火马等，都是内官监供应。向陛下请办，其实就是向他申请筹办经费，经费足，灯会才会璀璨夺目。
一提起钱，永明帝自然就想到了宫里谁在管他的钱袋子，“伴伴，去叫刘炳和邬阑过来，”他吩咐道。
“是，陛下，奴婢这就去，”郑伴伴应下，立马遣人去寻两人过来。
很快，邬阑拿着帐本就来了乾清宫，随后刘炳也到了。
刘炳章掌管了三宫宫庄之外的整个皇庄，皇店，以及草场，每年为宫里创收近三十万两白银。除了这笔收入，各地的镇守中官也多为御马监宦官出任，其主要职责之一就是采办土仪贡品，过手的钱钞银两及作为支付手段的盐引更是无法估算。
刘炳知道陛下找他所谓何事，今年可谓是大赚的一年，光从收入上来看，就比去年有大幅增收。所以此时的他心情格外好，甚至可以想象当陛下知道今年收入那个具体数字之后，会龙颜大悦。
刘炳心情不错，看邬阑也觉得比以往顺眼多了，当然他也清楚，今年收入能增加，有赖于邬阑牵头的那几个大项很快就有了收入。
“刘炳，你那里今年收成如何？”永明帝直接开问。
年底自然也是各衙门最忙碌的时候，其中最重要的一项内容就是算总账。后宫、内官同样不例外，像邬阑还掌管了东裕库，同样要年终扎帐。
刘炳早几日就核算好了御马监今年的收入，心中有了谱，此时他便从容不迫的回道：“回陛下，今年较去年有大幅增收，共有这么几项收入增加明显，待臣一一为陛下说明。”
“好啊，你都大致说一说，朕想听具体一点的。”
“是，首先是草场税田的子粒银，此一项因为一直沿用每亩征银3分的惯例，所以每年出入不大，不过臣要提出一点来，就是今年的征收比以往各年都顺利得多，所欠逋赋也大为减少。”
“哦，这是什么原因？”
“臣后来也打听过，大概就是佃户大都与赛马场有合作，地里只要有收成，基本都被赛马场收购，而且是当场银货两讫，概不赊欠。所以今年佃户的日子比较好过，基本都有盈余。他们不仅今年好过，听说赛马场还预定了明年的收成……想来越往后会越好吧。”
永明帝欣然一笑：“如此甚好，既然佃户都有盈余，那么切不可再随意调整子粒银，当然也无须一成不变，须谨慎调高，适时调低，懂了吗？”
“是，臣明白。再说皇庄一项，同样因惯例是每亩征银三分，所以此一项出入也不大，每年子粒银十万有余。而皇店除京师九门，及张家湾、宣府、大同等处收十万两，还增加了两京赛马场，此一项就收入近三十万两。”
“多少？”永明帝闻言不禁惊住。
“陛下，您没听错，此一项就收入近三十万两，也就是以往草场、皇庄、皇店收入之总和。”
‘朕记得这边的赛马不是明年三月才正式开始吗？”
“是，也就是说，目前这笔收入多是南京马场来的，要是京城赛马一开，呵呵……还得再来个三十万两吧，臣估计。”
永明帝有些不敢相信，又转问邬阑：“邬阑，赛马场真多收入这么高？”
邬阑很淡定的回道：“陛下，银子您都拿到手了诶……您是两边马场的大股东，南京的马场每季度分红一次，一年四次，累计下来也就是这个数。如今南京那边已基本走上正轨，越往后分红越多，陛下您往后真的会数钱数到手抽筋的。”
“胡说，什么手抽筋！”永明帝佯装生气，嘴角却止不住往上翘。
邬阑又道：“但陛下，您也别开心太早，因为您距离百万富翁还差的远呢，所以以后还得努力赚钱。”
这话表面看十分放肆，但却戳中了皇帝的心思：“呵呵，好啊，朕以后就等着……那啥，手抽筋。”
皇帝难得调侃，刘炳也跟着笑了起来，眼神里却透出惊讶，他朝邬阑乜了一眼，很快又收回，垂下眼眸，掩饰住自己的心思。
“邬阑，你再说说你那边。”
“是，陛下，”邬阑早就等着了，“因为臣是头一年接手东裕库，若是两相比较才能看出成绩的，那么就不得不说，臣胜之不武。”
“嚯，口气挺大啊，”永明帝才听她讲头一句就笑了。
“臣不打诳语，臣刚接手帐本时，都是去前年的账，今年呢……说实话，收入不错，当然是跟未接手前相比。就拿现银收入来做比较，去年结存为三万两有余，到今年上月为止，结存现银为三十八万两，零头就不说了。”
“多少？三十八，万两？”永明帝都不敢相信自己的耳朵，这数字比之刚才刘炳报的数字还让人吃惊。
“也就是说，现银收入整整翻了十倍多。”
刘炳也吃惊不小，眼里满满的不相信，但听邬阑继续道：“其时按理说也达不到这个数的。”
“那是为何？”皇帝连忙追问。
“因为六合地价飞涨的时候，臣那时就替陛下做了点小投资，光投资一项的盈利，就有近二十万两银子。所以，臣为什么说胜之不武也就在这，这种机会不可持续，一般都是过了这村就没有这店了。”
“你是说……南京搞土地拍卖的时候？”刘炳也急忙问道，他的脸色从一开始吃惊已经到了震惊的地步，他似乎很想搞清楚这事。
“是啊，”邬阑依旧淡定道：“陛下，还记得臣说过，在六合所发生的事，它本质就是一场游戏，就像击鼓传花，只要不是最后一个，就是稳赢。这场游戏中，有人赢钱，自然就有人输钱，一般来说，输钱的是绝大多数。”
“阑司珍，那你怎么就能赢那么多钱？”
“这么说吧，一是要有眼光和判断，二是要懂得见好就收。因为你不是那个游戏的操纵者，一般人看涨跌以为都是水到渠成，其实不然，那都是大资本在背后操纵的，资本背后就是人。所以，作为财力有限的个人，想要参与这种游戏，见好就收至关重要。”
“嗯，说的好，”永明帝捻着胡须说道：“那谁又是操纵者？”
邬阑意味深长的笑了笑：“陛下，那个操纵者，也是您认识的人……”
刘炳一直恭立，虽然垂着头，耳朵却竖得老高，显然是在认真听邬阑讲话，当她说道赢钱只是少数时，他一只垂下来的手，下意识的搓了搓。
永明帝听过邬阑的一番‘吹嘘’，同样心情愉悦的，高兴都写在了脸上。
“既这样，正好今日内官监来请办灯节，朕就想……”永明帝想了片刻，又道：“伴伴，去年灯节支了多少银子给内官监？”
“回爷的话，去年鳌山灯会大约花了三千两左右，太后她老人家又单独出了一千两，总共就是四千两左右。当然，后来您将这一千两还是补给了太后宫里。”
“哦……那你看今年要不要再增加？”
“诶呦，这奴婢可说不好，去年灯节也挺热闹的，除了宫里制作的灯，还有外任官员献的灯，以及江南、闽中等地献上的灯盏，所以才丰富多样，今年嘛，奴婢以为还是可以酌情加一点。”
“陛下，”邬阑又开口说道：“臣刚才给您报结存时，只报了整数，还没报零头呢，零头是八千多两有余，可以将这零头拿去办灯节啊。”
“呦，瞧阑司珍说的，八千还是零头……”郑伴伴笑着道。
“你的意思是拿出八千两来办灯节？这可比去年多出一倍来。”
邬阑点点头：“是，上元也是重要的节日，若是朝廷隆重办节，其实利大于弊，一来可以笼络民心，二来也可以拉动民间消费啊。您想啊，陛下，一般年节百姓兜里有几个钱的，他们不可能光看灯吧，肯定是买买买和吃吃吃，灯也看了，钱也花了，心里还高兴，做买卖的也挣到了钱，人与人之间的关系也变和谐了……天底下最美好的事，也不外乎如此了嘛。”
“切～，你倒是挺会找理由，”皇帝嗤笑一声。
“爷，奴婢也觉得阑司珍说的有道理诶，”郑伴伴帮衬了一句。
“嗯，这事容朕再考虑考虑……”
————
刘炳和邬阑两人向皇帝交代完了账目，便一同出了乾清宫。
路上，刘炳叫住邬阑，问道：“阑司珍，咱家有一问题不知能不能向你请教？”
邬阑一笑：“刘公公客气了不是？你我二人也不是头一次打交道，有啥不明白的，尽管问，在下肯定知无不言，言无不尽。”
“那就先谢过阑司珍……是这样的，不知你最近有没留意，或者听说，就是保定、河间一带的土地买卖价在涨？”
邬阑一听保定河间，忽然一激灵，一下反应过来：“是雄安经济区？”
刘炳默了默，点头道：“对，就是那什么经济区，而且正是白洋淀附近。”
“地价涨了多少？”她又连忙追问一句。
“不敢说很多，跟往年相比，两三成还是有的。京畿附近的土地买卖价几十年都不会变一下，现如今涨了二三成，这就很反常。但问题是，凡是手上有地的都在惜售，你也知道京畿之地，土地大都在皇室勋戚手里……”
邬阑一听刘炳这话，立马意识到，刚才还在说资本的游戏，看来资本搞的击鼓传花马上要传到北方来了。不过想想时间也差不多，六合那边如今应该有所降温，六合降温是降温，但热钱肯定不会降温，还会流向下一个有钱途的地方。
“也许之前在六合炒地皮的，可能如今就在京畿附近，他们开始低吸了。”
“低吸？”刘炳思索片刻，又问：“低价买地？”
“对，就是这意思。”
“但是……难不成他们能从勋戚手里拿到土地？”刘炳十分迷惑，他作为御马监首领，地位尊崇，能在京畿附近拿到的土地都有限，何况是外地的商人？
“这就不清楚了，”邬阑见他一脸认真严肃，心知他在想什么。
不过她无所谓，但他的话也提醒了她，既然资本都到了这里……还是先观察观察，看他们会怎么做，或者判断他们下一步会怎么走？
但是怎么观察呢？邬阑蹙着眉头冥思苦想……
“诶，有了！”她突然眼睛一亮，想到一个办法。
“阑司珍，你又想到了什么？”刘炳问道。
“哦，没有没有……”邬阑摇着头打着哈哈。
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