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“大都市帮助家庭仆人协会”内，贝琳与一位主动找她说话的男同事结束了交流，低头处理起荷叶色长裙上沾染的两滴红茶茶水。
就在这时，她耳畔响起了一道有着些许沧桑感却醇和厚重的嗓音：
“上午好，女士。”
贝琳忙抬起脑袋，望向接待台前方，看见了一位四十岁左右的绅士，对方穿着丝绸制成的燕尾正装，手里拿着根镶嵌黄金的手杖，衣物第三颗纽扣处，则有一根金色的链条延伸向内里的口袋。
这位绅士有一双深邃的蓝色眼眸，五官非常耐看，连鬓角的些许白发都显得很有味道，他只是微微一笑，就让贝琳突然觉得自己脸庞在发热。
“先生，有，有什么能帮助您的吗？啊对，怎么称呼您？”贝琳匆忙起身道。
“道恩.唐泰斯。”那人温和笑道，“我想聘请一位管家，好的管家。”
————
回来了。
半年过去，我再一次回到了这里。
克莱恩放下头条是“震惊!疯狂冒险家竟成为通缉犯！”的报纸，轻轻抿了一口上好的侯爵红茶。
每一段旅程，都有其终点。
南大陆和海上的旅程已经结束了。那些精彩又刺激的海上故事，或许只能以只鳞片羽的形式，作为我用于融入贵族圈子的谈资。
现在，我终于有了能在普通人眼中算作强者，足够做出某些行为的实力了。
——比如，尝试猎杀因斯·赞格威尔，比如，探查鲁恩王室的秘密。
我需要加快脚步。更快一点。
已经过去将近半年了。凯奥丝现在，还未必活着。
他熟练地以无面人的能力，绽放出了温和儒雅的稳重笑意。
序列5。熟练地使用“窃运者”“诡异法师”符文，加上“丧钟”在高序列仍然能起到作用的强力输出。
已经有足够的资格向前走出那一步了。
高序列。菲尼克斯曾告诉他，这是他能知晓一切的门槛。
不会太慢的。
不会太慢的。
————
“亘古长存的灾祸……”
仪式结束了，却未得到回应。
恩尤尼沉默地望着仪式台。
自近半年前，贝克兰德发生了那场“瘟疫”后，仪式得到回应的频率变得越来越低了。
一向神秘的会长更是再也没有露面过，包括副会长们。
据玫瑰教派的那人说，她最近得到了她的老师，也就是某一位副会长的消息。但其余上位者，仍杳无音讯。
到底发生了什么……
会长和副会长们消失，倒不是很令人引起注意的事。在那些生命以百年句读的长者眼中，数年不过是一场美妙的梦罢了。
但是，仪式回馈的减弱，却是兄弟会成立一千三百年来，从未发生之事。
神……不死的凤凰……不会……不可能……
兄弟会不盲信神明。
智者传播知识，强者敬畏力量。
这就是兄弟会内会对于信仰之事的态度。有知者传播知识，借用神的力量而感激祂，有力者属神明权柄之下，知晓其力，而敬畏祂。
作为高序列非凡者，恩尤尼感受的到，自己的力量在减弱。
——神明以权柄，收缩了整条途径的力量，归于己身。
而且……神……亡灵本就残缺……
大事要发生了。
结合魔女教派的异动，结合鲁恩王室的打压，恩尤尼知道，大争之世将起。
而他确实在这其中，不上也不下，即无关轻重，也颇为重要的人。
“贝克兰德……”
他叹了口气。
“我算是知道为什么他们宁可在穷困落后的南大陆和那些土著混在一起，也不愿意坐在这里了……”
————
“这幅画……”
道恩的眼睛在那张图片上停了一阵。
管家瓦尔特忠实贴心地为他介绍那件拍卖品的全部信息：
“……传闻是罗塞尔大帝亲自挖出，最珍爱的藏品之一……”
“……是第四纪印象派绘画艺术的代表作，是巅峰之一……”
“……传闻是一国国主亲做……”
“……厄运……历代主人都不得善终……”
克莱恩仔细地，再一次地观赏着图片上的画。
战场。战争。血红色的主色调。
宏大的场面，细腻的笔触。
背对画面的骑士。
他的灵感给予了他答案。
竟然能和祂产生共鸣吗……这种奇妙的联系……令人不安的味道……
“瓦尔特。”克莱恩的语气略微沉了下来，“买下这副画。”
起拍价就足有1w金镑，这还是因这画的赫赫凶名——没有人想要早死。尤其是一代又一代的死者证明了这一点后。
“先生，这幅画已经多次流拍，一万金榜就差不多足够了。”
管家以隐晦的方式提醒着克莱恩这幅画超高的价值。
“不必那么着急付钱，我想，拍卖也不会要求当场支付那些金额，不是吗？”
道恩以诙谐的语气说道，笑笑。
————
一片静谧。
弥漫着苍白雾气的城市，除了面色苍白的女人用指甲敲打地面的声音外，再无杂音。
祂不太优雅地坐在地上，身前是眉头紧锁闭目沉睡的白发女孩。
她其实远远比她自己想象的稚嫩。
女人抚平她的眉，露出了轻松的笑意。
当一个人知道，祂为之放弃生命赌上所有做出的那件事，必然失败时，祂会想些什么呢？
女人以最温柔的目光望着祂最后的作品，亲吻着她的额头。
“……你好恶心。”
天空之中，安静燃烧着的火焰簇拥着巨鸟。祂张开血红色的双眼，以讽刺嘲弄的语气道。
“你如果愿意的话，就这样认为吧。”
女人也不恼，站起身来，望了望天空中的凤凰与那些盘旋的虚影。
“看来，你已经暂时获取了这片‘小源质’的控制权？”
“废话，将整条途径的力量集结，以唯一性为‘支点’撬动，在无主的情况下，连真正的源质，我也能获取控制权。”
凤凰不屑地说道，转过头啄住一根开始变的焦黑，枯干的羽毛，连着皮肉和血液一同扯了下来。
“可惜它已经有主人了。而且还有另一位指染者。”
女人挥挥手，黑袍无风自动，苍白冰冷的气流涌入了凤凰体内，让祂的火短暂地亮了一会。
“不用着急，需要害怕的是奇克，我们每在这里待一秒钟，祂的心就会更紧张一分。”
回应祂的是嘲弄：
“你以为我会急？”
凤凰没再说什么废话，祂沉默了一会，再次问道：
“你确定阿蒙没有在小凯的身上留下手段？”
“我确定。祂留下的手段没有可能逃过我，这里，以及阿曼妮的检查。”
女人坚定地回答，就像是说过无数次。
“那么，你在担忧什么？”
凤凰望了眼熟睡的孩子，再次衔住一根腐烂发黑，显得扭曲的羽毛，狠狠地扯下。
“我也不知道。”
女人轻巧地回答道，露出了有些俏皮，狡黠的笑。
祂是真的，的确不知道。
凤凰没有在意自己身上滴落血液的伤口，闭上那双无比锋锐的眼，摇了摇头。
祂很了解祂，就像祂也很了解祂一样。
因为祂们原本就是同一人。
疯狂之后，分割开的两个人格罢了。
凤凰具有更多疯狂混乱的神性，而女人具有更多疯狂混乱的人性，不过如此。
巧妙的是，二者却都保持着微妙的平衡，都让自己表现出了“正常”的姿态。
女人再次坐回了地上，认真地端详着女孩的脸。
“对了。”
半晌，似乎想到了什么，凤凰闭着眼，再次开口。
“克莱恩那小子，用我过去画的画试图与我建立联系。我需要回应吗？”
“你了解的事情比我更多，你来做决定。”
序列0的亡灵真神很轻易地就将决定权交给了序列1的天使。
祂们不便融合。祂们已经分化的太远，太远了。哪怕是帮助祂们做出分割的亚当，也不可能将祂们重新缝合在一起。
“嗯……”
女人托住下颚，思考了片刻。
“回应吧。这无伤大雅。不过，这次之后，就断掉这个联系方式。”
至于兄弟会失去联系后会发生什么，祂们只字未提。
————
这种气息叫做灾祸。
结束了和菲尼克斯的对话，克莱恩确定了那幅画上附带的东西。
那应该不是菲尼克斯主动留下的，而是因为某些原因，自动带上的。
赤之国……菲尼克斯，或者说，“凯奥丝”的起源之地。
以道恩的身份，很快就能接触一些深层次的教典了吧。
蒸汽教会和“凯奥丝”之间的关系……明明是眷者，从属，为何沦落到国破身亡？
如今的我……很快就有资格明白了。
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