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待到抵达拒柳堰营地，州泰眼前一亮。
从今天早晨开始，他见多了洪水过后的狼狈场景。随着水泊渐渐缩减，淯水两岸的土地上，留下一道道由沙砾构成的如波浪般起伏的长线。那是洪水挟裹的砂土沉积的结果。在砂土以下，则时不时冒出破碎的尸骸撕碎的营帐和军旗。老实说，那样的场景落在将士们眼中，太让人沮丧了。
而在拒柳堰，他几乎看不到这种场景。
数以百计的将士正有条不紊地忙碌着，有人修整道路，有人重设营房，有人挖掘淤积的砂土，把将士的尸体聚拢到一处准备深埋或焚烧，也有人将挖掘出的砂土搬运到其它地方，把洪水冲溃的堤坝重新夯实垫高。
显然他们这样忙碌已经好几日了，以拒柳堰为中心的大片土地，已经整顿得像模像样，俨然是足能足以容纳大军，简直像是没受过洪水破坏一样！
待到那位范都伯闻讯迎出来，州泰更是眼前一亮。
这都伯大约二十出头年纪，浓眉长眼，相貌堂堂，肤色很黑，当是常年风吹日晒造成的，看来是个老行伍，可迎着州泰而来的时候，举手投足中又有一股儒生气派。
这都伯绝非寻常人物！
州泰迎上前去自我介绍，又取了符信出来。
范登慌忙施礼拜见：“原，原来是州从事，久，久仰了。”
这大好青年，竟有口吃之病。州泰稍稍遗憾，随即又是一喜，皆因范登的口音，竟是自己最熟悉的那种。
“足下是棘阳人？”
“正，正是。”范登面色自若：“在下宗族，乃是南，南乡顺阳范氏的支脉。父辈迁居棘阳，世居棘阳东门里。”
“巧了，我也是棘阳人，早年住在棘阳广德里……此前我竟不曾与足下交游么？”
这意思，是怀疑范登应是读书人出身，怎么会从军，又怎么没见过州泰。
范登叹气道：“建安十七年时，魏王迁荆州之民入中原屯，屯田。我，我家也在其中。我父病死于途，家计艰难，致我不得不从军糊口。”
州泰苦笑：“原来如此。”
建安十七年时，魏王领兵入荆州，征南将军曹仁亲自南下江陵，围困江陵城，并以浮桥横截百里洲，阻碍荆州水军对江陵的支援，孰料关羽藉着雷远开辟的洈水故道，将下游水军调到上游，一举扭转局面。
魏王战后才知，雷远开辟洈水故道已经有一年之久，且通过这条水道，不断向北输送荆蛮的特产。
在曹刘两家之间，正常的贸易并不能进行，但双方的贸易需求仍在，所以襄阳本地不少宗族都参与了地下走私贸易。而为了保障贸易安全，这条水道重新得到疏浚的消息，竟然被死死地瞒住了，不使曹军将校得知。结果到了战时，曹仁所部便吃了大亏，以至于曹仁等诸多将士战死。
魏王为此勃然狂怒，遂大迁荆襄之民于中原，勒令他们转为兵户或屯田民，作为对此局面的报复。雄主一声令下，数以十万的百姓迁徙，咄嗟立办。而百姓要为此受多少苦难，根本都不在考虑之中。
州泰的宗族当时为乐进效力，这才免去一劫。而如范登这样的，便是被乱世牵连，不得脱身的苦命之人。
州泰心生感慨，随即打定了主意。
范登是州泰的同乡，天然便是所谓乡党，是值得信赖的可靠之人，而他看来又颇有能力，能得部众之心，这样的人，正该是自己仕途上的臂助。更何况，眼前的拒柳堰经营得如此完善，不是正合魏王使用么？
心里这么想着，州泰却不忙着说明。
魏王大军的行进驻扎，非同小可，就算自家有了决断，终究也得仔细勘察才好。当下他与范登寒暄周旋，巨细无遗地询问周边情形己军动向，又请范登引路，往营中探看。
范登殷勤作陪。
州泰这魏王府里的从事，果然与寻常官吏不同，他行事甚是缜密，一边走，一边发问，涉及方方面面；而范登也真是精干，州泰但有所问，无不妥善回答。
换到十日前，如州泰这般询问，范登难免露出自家的狐狸尾巴来。
但大水过后，终究许多事都不同了。原本了解拒柳堰情形的上级军官，如今几乎全都喂了鱼鳖，邓范所说的自家背景身份，并无人能指摘出破绽。而此时身处营地里的将士，大都得邓范相救，对他异常尊敬，无形中又增添了可信程度。
邓范本人真是州泰的同乡，也真的去汝南当过屯田兵。而他到苍梧数年，对曹军的了解，反而比原先更细致。
当年魏王迁徙荆襄之民以后，荆州南北之间的商业贸易一度受阻。然而随着汉中王的统治区域不断扩张，设在荆州乐乡县的大市，始终都是八荒争凑四海咸通之所。
来自益州的精美锦缎交州的明珠玳瑁荆州的药材漆器江州的瓷器尽在此地汇集，而所有的货品，都为中原河北的豪门大族所渴求。由此，荆襄方面虽然鲜有人南下贸易，从乐乡方向往北面的商队，却每年都比此前更加兴盛。
甚至曹操麾下坐镇荆襄的大将，也有活跃于边境贸易，与乐乡的商贾大谈生意，并掩护江陵方面乃至苍梧方面的商队通行的。
毕竟那些珍贵的南方特产转手卖到邺城许都那些愈来愈喜好奢靡生活的高门世家手里，立刻就能获得数倍之利。
毕竟天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往。谁能拒绝叮当乱响的钱财呢？
得到这些人的帮助，庐江雷氏的商队最远甚至到过兖州东平济北等地，距离魏王的本据邺城，也没隔多远。纵使商贾们不能接触到什么机密的消息，但如邓范这样的有心人，想要从中获取一些消息，以使自己保持对曹军的了解着实不难。
过去十余日里，邓范翻来覆去地拿自己的经历说事，再不断往里头填充细节，越说越当真，连他自己都信了。待到此时，早就滚瓜烂熟，张嘴便来。偶尔有些需要思忖的地方，他藉着口吃的时间快速组织语言，也绝不漏出半点破绽。
两人在拒柳堰中里里外外走了大半个时辰，州泰再无犹疑。
这处营地修建得完善，周边地势也好，与鹿门山和邓塞的距离更是合适。更重要的是，这位负责此地的范都伯才干出众，必定能与自己配合，妥善迎候魏王大军的到来。
他挥退左右，驻足含笑道：“范都伯的才能，吾固知矣！今日来此，有一桩要事，须得你我一同办好……”
来了！来了！
这一句话，宛若惊雷炸响，顿令邓范心脏狂跳。
他堂堂一个汉军校尉，本该领兵战于疆场，杀敌建功，为什么要冒着这样的风险，日日里殚精竭虑，混迹在这个仿佛已无重要地位的营地？这样的事情，何其危险，短短时日里，其中的艰难实在不足与外人道。
他这样做为了什么？
为的便是此刻！为的是自家能够抓住某个特殊的机会，建立奇功！
邓范激动得语音颤抖：“啊……州从事，有何吩咐，只管道来！”
他的激动情绪，被州泰理解为猝然得到高官赏识的兴奋。州泰更加满意，拍了拍邓范的胳膊，压低声音：“魏王将至！”
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