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“你比我想象中要年轻很多，虽然佩里将军在信中告诉我说，你是个十分不错的小伙子，但我也没想到你如此年轻，还是说东方人都是这么不容易显老呢？”玉泉寺正厅里，汤森德·哈里斯坐在临时从船上弄来的椅子上，看着水手们搬运家具进进出出，笑着对太一说。
太一坐在距离哈里斯不远处的另一张椅子上，他发现由于这十几年习惯了席地而坐，竟然有些不习惯高高的靠背椅了，感叹于时间真的会改变人的习惯。
面对汤森德刚刚的调侃，太一则是报以微笑：“在我看来，您也十分年轻，阁下。”
“啊！该死的客套话，不是吗？”哈里斯哈哈笑着，“如果我再年轻十岁，勉强能相信你的称赞，孩子。”
太一觉得哈里斯给他的第一印象还算好接触，原有的担心放下了大半。由于民主党当下是站在奴隶主阶级一边的，太一真的担心美帝派来的是个重度种族主义者，现今看来对方起码作为外交人员很专业。
“那么再正式自我介绍一下吧，亚米利加合众国驻岛国总领事，汤森德·哈里斯！”哈里斯伸出右手。
太一起身握手，也自我介绍到：“太一！我是岛国通商银行的老板，全权负责对外贸易。”
“哇奥，我年轻时也做过生意，不过可没能有幸拥有一家银行。”哈里斯挑了挑眉毛，有些怀疑太一是不是骗子。
“实际上，我为一位这里的大人物服务，而那位有可能在未来成为此地的大君！”太一看出了对方一瞬间的不信任，因而似是而非的多解释了一句。
“这就是我喜欢半开化或未开化国家的原因，无限机遇和可能，而不会纠结于个人资历什么的。”哈里斯耸了耸肩，“啊，当然我不是贬低这个国家的意思，只是一个老头子单纯的感叹而已。”
“请允许我保留意见！”太一笑着回应。
在十九世纪的西方人眼中，世界上存在着三种类型的国家，开化（近代文明化）国家、半开化（近代化延迟）国家以及未开化国家，而在他们眼中东方诸国都属于第二三类。太一对此不予置评，毕竟这个世界谁拳头大谁说了算，现在人家砂锅大的拳头摆在那儿，自然说什么是什么。
“那么好吧，让我们把刚才略有些尴尬的话题跳过去。我已经知道你是一位有实力的合作者，这就够了对吧。”哈里斯眨了眨眼睛，太一则是再次回应以客套的微笑。
“记得我在信中说，我给你带了个小小的礼物吗？”哈里斯竖起一根手指晃了晃，离开椅子开始在身后的木箱里翻找，不知道是不是因为尘土的关系，他突然剧烈咳嗽了起来，“对不起，请原谅一位上了年纪人的身体状况，这是老毛病了。”
哈里斯呼吸有些急促，似乎有些哮喘发作的迹象，太一见状连忙过去搀扶，不曾想自己喉头一痒，也跟着咳嗽了起来。
一老一少扶着大木箱咳了一好一阵，对望间具是有些尴尬。哈里斯率先开口，感叹道：“我没曾想岛国有这么奇特的礼仪，还要陪着生病的客人一起难受，真是太客套了，不过我会把这个风俗习惯，记在自己的注意事项里。”
“不，您想多了，我只是这些天有些着凉。”太一此刻觉得有些囧。
“那你可要注意了，我就是因为年轻时候不在意，所以变成了慢性病，年纪大了身体也便越来越弱。这次还麻烦了你们的那位井上清直先生，看看帮忙从当地找个护士照顾我，我真担心自己会死在东方。”似乎是难受劲儿过去了，哈里斯开始调侃起自己来。
“其实您可以试着让东方的医生瞧瞧，唯独在医学这方面，我们还是有信心的。”太一觉得起码在这个年代，中医能甩西医一条取经路的距离。
“那就希望井上先生能给我推荐个靠谱的人选吧！”哈里斯不置可否地点了点头，翻找半天终于从木箱里取出一个海船模型，“看看！怎么样，漂亮吧！”
太一伸手接过。
这是一艘精致的风帆船模型，它拥有很小的干舷，较少的上层建筑，长长而尖削得首柱呈剪刀型，令船身显得更加狭长。船首部水线面略微的内凹，船体自前向后逐渐变瘦，有倾度的水线十分协调地过渡到狭窄的圆尾，与优美的船首型式和谐地混成一体。而在船体上层，三根仅仅比船身长度短一点儿的高桅树立着，巨大的风帆呈鼓风状，似乎显示该船正在劈波逐浪。
“真漂亮！这是……飞剪船的模型吗？”太一看着如此精美的模型工艺品，本能地发出赞叹。
“佩里将军说的没错，你真是知道很多我们那里的知识。”哈里斯先是面露惊讶，又指着太一手中的模型详细介绍道，“这是请纽约的船厂工匠按照等比例尺制作的，对象是航运公司的‘罗宾汉号’，确实是一艘最新式的飞剪船。”
“你要知道，飞剪船可是米国的骄傲，而‘罗宾汉号’在那么多飞剪船中也是出类拔萃地。它个头不小，长183英尺，宽37英尺，自重在800吨左右，满载排水量超过1100吨，日常搭载50名左右海员，配备有6门32磅炮，不载货物的情况下，最高航速能达到16节。‘罗宾汉号’可是曾在太平洋上独自遇到过英国海军，而它未开一炮，单靠航速就摆脱了对方的舰队。”
太一将模型拿在手中上下打量，有感于模型制作工艺的精湛，也赞叹于美帝的造船技艺高超，这可是大航海时代的骄傲，代表着快速风帆船的最早工艺水平，也算是船舶全面进入蒸汽时代前，风帆动力船舶的最后绝唱。
“非常感谢，如此精美而贵重的工艺品，我甚至都怀疑您是否舍得作为礼物赠送给我了！”太一虽然嘴上开着玩笑，但完全没有把模型还回去的打算。
“我当然不舍得送给你，”哈里斯重新坐回到椅子中，笑容里带着狡黠，“因为，这艘‘船’是将要摆在我办公桌上的。”
太一：……
太一觉得眼前的白胖子似乎在耍自己，刚想发几句牢骚，又听到哈里斯笑着说。
“而你的那艘船，正停靠在下田港码头呢！”
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