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对于三井家这个“老相识”，太一现在的态度倒是比较淡然了，甚至还有些想念。主要是自从判金改铸狠狠坑了对方一把后，三井家沉寂了许久，反正是没在太一跟前漏过头。
听五三郎说，哪怕在大阪，越后屋的人看见他都是躲得远远的，像是怕撞上瘟神一般，更不要说有什么生意往来。
后来大阪的商人们也品出了其中的味道，但凡有生意涉及到其中一家，必然不会再找另一家参与。
“那就见一见吧，”太一无所谓到，“反正都是要吃饭的，你不是已经定了地方吗，把地址告诉越后屋的人，权当是初来上方拜拜码头，请三井八郎右卫门赴宴。”
此时，太一一行人已经在大阪通商屋名下的屋敷住下，由于舟车劳顿，加之明日还要启程赴京都，大部分人匆匆用过晚饭便开始休整。
特别是民兵队的阿伊努人，似乎对于西国的气候并不很适应，显得有些无精打采的，被太一早早打发去休息了。
太一则是没有这么好的待遇，作为老板今晚的接风宴还是要参与的，这是给五三郎面子，也是笼络通商屋“大阪分公司”一干人等的手段。好在晚上会有好看的小姐姐作陪，多少让太一能有那么一丢丢期待。
五三郎领命去回复三井家的人，太一任由店里的一众侍女帮自己换衣服，心里琢磨着此次的京都之行。
目前，京都的混乱，哪怕是身在江户也是多有耳闻的。在少壮派公卿的刻意拉拢下，本来就有大批浪士云集于此，而随着这些年幕府对朝廷的压制力减弱，官家话语权不断上升，于是基于各种各样的盘算，诸大名特别是西国大名纷纷进京拜谒官家，至此已超过八十余藩，其间不乏岛津久光、山内丰信（容堂）、毛利庆亲等雄藩“话事人”，使得滞留京都人员成分变的更加复杂。
藩侯们现今热衷于斡旋朝廷与幕府的工作，毕竟“公武合体”的改革的目标，是建立以幕府为中心、雄藩参与议政的新模式，对于长期徘徊于国家决策之外的诸雄藩来说，还是很有吸引力的。
与狂热的基层武士相比，对于诸藩大名来说，“尊王攘夷”也好“公武合体”也罢，都更像是一张牌，用来巩固自己在藩中的地位，并用以拉拢朝廷与幕府讨价还价。
但诸藩放任“尊攘”思想蔓延，逐渐在基层武士中进一步发生畸变，抗争和请愿的方式也变得越来越极端，局面逐渐一发不可收拾，大批藩士、浪士在京都以攘夷为名刺杀朝廷、幕府官员，甚至引起了官家的不满。
在见识了诸藩造成的京都乱局后，官家对少壮派公卿极力推崇的倒幕论嗤之以鼻，愈加觉得国家不能没有幕府控制，这也是“公武合体”最终得以成行的一大原因。
面对官家的表态，诸藩的反应各不相同。最先“拨乱反正”的是萨摩藩“国父”岛津久光，这位是前藩主岛津齐彬的弟弟，其子岛津忠义入嗣宗家成了藩主，他也便借此得到了藩政实权。虽然在夺权过程中多次倚重藩内的“尊攘派”，但在“公武合体”方向敲定后，特别是幕府重新启用“一桥派”后，萨摩藩作为曾经铁杆的“一桥派”雄藩，立刻做出了自己的表态。岛津久光开始在藩内镇压有倒幕倾向藩士，并在京都寺田屋当场斩杀或逮捕了其中的激进派，使得萨摩藩站回到了支持幕府的行列，希望维持以幕府为中心的管理制度。
与萨摩相比，由于长州藩激进派势力更大，已经开始渗透到藩内中高职位并把持藩政，更不要说他们还参与了策划坂下门外之变，与幕府的矛盾更加不可调和，在朝廷与幕府达成妥协后，反而愈加坚定了其倒幕的决心，希望建立一个以朝廷中心、雄藩为主导的管理制度。
另一位“国父”山内丰信则是要纠结的多，同样作为曾经的“一桥派”大名，被誉为“幕末四贤侯”之一的山内丰信曾在安正大狱中被迫隐退，复出后一直处在与其子、土佐藩第16代藩主山内丰范的权力争夺中。不过，在丰信支持的倾向“公武合体”的保守派代表吉田东洋被“土佐勤王党”刺杀后，藩内得到藩主丰范支持的尊攘势力全面上台，他们打着“一藩勤王”的口号，其政治诉求十分明显，实际上是以“尊攘”为名的“倒幕”，意欲取幕府而代之。整个土佐藩被忽悠的不轻，山内丰信暂时失去了话语权。
现今各方派系聚在京都，今天你砍我，明天我砍你，不只浪士和藩士砍、浪士和幕臣砍、藩士和幕臣砍，也有浪士和浪士砍、藩士和藩士砍，直到不久前激进派浪士把关白九条尚忠的家臣也砍了，那可是公家……官家哪里见过这个，一看诸藩明显不靠谱，因而才重新寄希望于幕府牵头攘夷事务，并约束好京都越发激进的尊攘势力。
目前，“攘夷”几乎成了时尚，但凡武士无不谈“攘夷”，很有树人先生书中所描述阿Ｑ的“革命”观。不论是浪士还是基层藩士，甚至诸藩大名，他们看到是有人因“攘夷”而青云直上，因而才纷纷效仿。但是，至于这个“夷”怎么“攘”，大多数脑子里都是肌肉的浪士并不关心。
实际上在“攘夷”一事上，幕府、朝廷、激进诸藩的理解有很大差异。担任幕府政事总裁职的松平庆永在与岛津久光（萨摩）、山内丰信（土佐）、伊达宗城（宇和岛）商议后，确定的“攘夷”路线，实际上是以“破约”为目的，采取外交手段，重新争取岛国与西方诸国的平等关系，这一思路同时得到了一桥侯德川庆喜支持。
以长州藩为首的诸藩及激进浪士们对“攘夷”的认知更加简单直接，就是通过武装战争实现“破约”，把西方诸国彻底赶出岛国，而朝廷内部虽然也在激烈辩论，但实际上更倾向于该意见。
这是注定就是不在一个频道上的对话，理论上是很难沟通调和，但胜在幕府和朝廷的两位领导者有着神奇的默契。将军德川家茂在坚持原则的同时，善于以妥协求共识，而官家统仁虽然对西洋抱有敌意，但对幕府异常信任。很难说这两人如果活得再就一点的话，未来会是什么样子。
“只要大家用心任事，通商屋的未来必然可期。”太一举起手中的酒盏，对着包括五三郎在内的大阪通商屋中高层鼓劲，很有一种“大家好好干，年底给老板换个大别墅”的既视感。
不过好在这个时代的社畜们不知道此梗，一个个得到大老板的接见，都激动地无以复加。
太一也就露个面以示恩宠，留下五三郎招呼好自己的职员，起身在身旁小姐姐的搀扶下离席了。
被请到料亭服侍的艺伎被称作深雪太夫，这在太一看来十分违和，因为不论是江户还是京都，抑或是大阪，“太夫”都是对花魁级别游女的雅称，甚至这一称呼本就是源自于上方的游廓，而江户效仿天朝，有时喜欢直接称“花魁”。
既然被称作“太夫”，那就是实打实的游女了，而且这位和服的腰带结也确实是扎在身前的，这是判断艺伎与游女的最直观标准，或者说是判断卖艺还是卖身的最直观标准。与正常妇人一样将腰带结扎在身后，象征着纯洁表示不卖身，而十分华丽地扎在身前的，则是说明是接客的游女。
太一在席间还偷偷请教了五三郎，得到的答复是，上方的“娱乐业”比较发达，大阪新町也好京都岛原也好，虽然也都是称游廓，实际上并不像江户吉原一样全是青楼，表演歌舞伎、净琉璃的芝居等也在其中，但与之相对的，实际上很少有明显异于游女的艺伎，两个职业的业务范围高度重合，或者说在上方……这实际上就是一个职业。
这位深雪小姐姐的业务能力还是极好的……当然，太一指的是歌舞诗书等技艺，刚刚在席间暖场很是露了几手，相比之下，光枝这种专门钻研技艺的艺伎都多有不如。关键是谈笑间一颦一笑拿捏得恰到好处，看得太一都有些心猿意马，如果不是为了至高无上得点娘，他可能都要犯错误了。
在席间陪着下属们饮了几盏清酒，太一有了点晕晕乎乎的感觉，被身旁的小姐姐贴着身子搀扶着，愈发走不稳路了，两人就这么摇摇晃晃赶到宴请三井家的小间。
太一肢体上很老实，但还是嘴贱的调戏几句，引得佳人一路上娇笑。正在深雪小姐姐借机伏在太一怀里敲打时，小间的和纸门被送茶点的侍女拉开，露出室内正对门廊而坐的三井久子。
四目相对……场面有些尴尬……
三井久子初时脸上还挂着笑意，看到眼前的太一，脸立马拉了下来，捏着茶碗的手开始发抖。
太一赶快心虚得将怀里的小姐姐推开，随即一想不对，自己有什么可心虚的，再想把人来回来又觉得刻意，只得有些生硬地步入室内。
深雪太夫有些好奇地看着屋内的漂亮女人，又看了眼通商屋这个比女人还漂亮的年轻老板，眼睛瞬间眯成了月牙，嘴角含笑迈着碎步跟进室内，做到了三井久子身侧。
刚刚太一就觉得哪里不对，现今看深雪太夫落座方才反应过来，三井久子十分不客气地坐到了正对屋门的主位或者说是上位……如果不是如此刚才也不会被她一眼捉奸……呸呸，太一觉得这不重要……重要的是作为客人竟然鸠占鹊巢，太不给自己这个请客的主人面子了。
“你……过来，那是我的位置。”太一起身指了指三井久子。
“无赖登徒子！”三井久子撇了撇嘴，将茶碗放下，不理会太一。
“好男不跟女斗！”太一觉得自己血压有点高，深吸一口气自我安慰，然后又觉得自家没面子，指着服侍在主位的深雪太夫道，“小姐姐，你到这边来！”
“油嘴滑舌！”三井久子再次撇撇嘴，身手拦住了打算起身的深雪太夫，边将茶碗推给对方边说道，“按规矩来，你做好自己的事。”
“毕竟是这位大人付的茶资……”深雪太夫说话间带着抱歉似的笑意，但起身却是比较坚决。
“太夫可想清楚了，我越后屋难道付不起这钱？”三井久子侧脸微抬起，看了深雪太夫一眼，语气温和似乎开玩笑一样。
听到“越后屋”几个字，本已起身的深雪太夫又笑盈盈落座，低眉顺目地给三井久子倒茶。
太一耸了耸肩，觉得没必要让小姐姐为难，大阪是商人之都，作为大阪商家领袖的三井家，虽然不敢说是这座城市幕后帝王，但确实有着非同寻常的影响力，深雪太夫还要在大阪混饭吃，肯定不愿意得罪。
虽说突然见到三井久子有些手忙脚乱，不似自己往日的行事节奏，但太一很快调整过来，不断自我安慰，不与三井久子一般见识。
“怎么老是你，别告诉我八郎右卫门老板又与上次一样，把你推到前台，自己藏在后面伺机出现。”太一将身前的茶碗不客气地伸到深雪太夫跟前，让后者给自己倒茶，嘴上开始挖苦起三井家来。
三井久子知道太一所指的是那次在“伊豆丸”上的宴请，又想起自己父亲回来后萌生的想法，一时间有些出神。
太一本等着对方伶牙俐齿的反击，没想到三井久子却是走神了。
“哦……好！”太一不断在眼前来回摆手，三井久子终于回过神来，然后端起茶敷衍地应了一声，差点没晃着太一的腰。
“大姐，什么就好啊？”太一见她魂不守舍似的样子，一时间没有了碾压竞争对手的爽感，而且这么些年过去了，太一都有些忘了，自己和这傻姑娘之间是什么恩怨来着……
“咳，久子小姐，敢问三井家此次邀我是为了何事？”太一刚刚突然回忆起了一个不可描述的夜晚，瞬间坐直腰板一副谦谦君子做派，很有礼貌地提问道。
三井久子还是第一次见太一这么正经的样子，初时也有些不适应，不过很快也调整了过来，出言问道：“你认识一个叫清河八郎的人吗？”
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