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后来，蝗灾泛滥，荒都闹了饥荒，粮价疯狂上涨。这对叔父一家来说无疑又是一记重击。
恰逢这时方海也要启程，进京赶考，叔父感念他在书院帮自己良多，又欣赏他的才华，不忍宝珠蒙尘，替他准备了丰厚的盘缠，亦给他结了好些工钱，让他必要时手里能拿出些银子来，也好打点一二。
婶婶看不惯他这幅热心肠的样子，冷哼一声，抱怨道：“自己家里一团糟，房子还没有着落，你倒好，挣了点钱赶忙往人家怀里送。”
叔父瞧她正在气头上，好生解释道：“莫要乱说，这是人家的工钱。”
“他在书院干什么了？值得你给这么多工钱？”婶婶单手叉腰，眉毛竖起，直直地瞪着他。
叔父无奈的叹了一声，依旧和颜悦色道：“都说了是给方海的工钱，人家在书院里帮了我那么多忙，上到教书下到杂活，样样干得好，给这些钱是应该的。”
“你总有那么多理由，我说不过你。”婶婶狠狠的剜了他一眼，气得不再同他说话。
见众人对婶婶颇有怨气，倒是温佑站了出来，为她说话：“其实想想婶婶也挺可怜的，她一个人操持偌大的家务，巧妇难为无米之炊，没有银子，何以度日？”
在远处的曲铃儿听到这话不免点点头，倒不是认同她的看法，只是觉得温佑真是心地善良，这样一个善解人意，处处为人着想的姑娘，究竟是谁如此狠心，竟要去毁她的容貌。
她歪头，思来想去，很难想象温佑会得罪人啊，难不成真如书里写的那般，温柔美丽的女子通常遭人嫉妒？
忽然，有个念头从她脑子里一闪而过，她蓦然睁大了眼睛，觉得自己好像抓住了问题的答案。
曲铃儿急忙伸手去扯林川的衣袖，低声道：“林川，林川，我有一个大胆的想法，你说那个假温佑会不会是奎宁变得？”
林川顿了顿，似乎在想这事的可能性，他瞧她一眼，问：“何以见得？”
“唔……一种直觉。”曲铃儿想了想，觉得光凭主观臆断实在难以服人，还是要有客观依据。
她又对林川问道：“你在温府见过奎宁吗？”
林川略略回想，冲着她摇摇头，觉得她的直觉倒有几分可信，严肃道：“还真没有见过。”
“那不正好对上了？”曲铃儿摆出一副不出所料的模样来，仿佛在说我就知道是这么回事的样子。
林川觉得她这副模样十分可爱，不由得勾起嘴角，顺着她的话又问道：“那她行凶的动机呢？”
“嫉妒，因为她嫉妒温佑。”曲铃儿凑近了他些，十分笃定道：“奎宁喜欢方崇山，方崇山却喜欢温佑，还是死心塌地的那种喜欢，所以奎宁嫉妒她。在认识温佑之后，又发现她家世清白，为人温婉良善，长得还漂亮，大家都喜欢她，而自己样样不如她，所以就想毁掉她，然后自己代替她。”
他瞧曲铃儿说得正起劲，没有打断她，反倒认真思量了一番：“恩，是有几分道理。”
她瞪林川一眼，嗔怪道：“怎么会是几分，应该说就是这样的道理才对。”
他宠溺的一笑，改口道：“好，姑且就先当做是这样的吧。但是短短几日，她是怎样做到音容大改，变成温佑的？这事你要怎么解释？”
“这……”曲铃儿犯了难，这她还真说不上来，自知理亏，小声反驳道：“万一她会变戏法呢……”
林川哑然，顿时笑出声来，不再继续追问。
再后来，到了方海启程的日子，众人在书院为他饯别。
席宴散去，终有一别。
方海背着行囊站在门外，舒瑜只身站在院内，二人相望，无语凝噎。日沉雨歇，此去千里，相思亦随千里。
场景匆匆闪过，转眼已是荒都城门前。
婶婶已早早的等在了那里。
隔了老远，她便瞧见一男子长身玉立，文质彬彬，一身粗布衣衫，书生似的打。心中了然，快步上前拦下询问：“你就是方海？”
他讶然侧目，忙停下脚步，答：“正是，敢问您是？”
妇人端详他一番，正了正神色，道：“我是舒瑜的婶婶。”
方海顿悟，连忙退开半步躬身行礼，道：“原来是婶婶。”
他这番言行倒叫人挑不出毛病来。
只是他一弯腰，也让婶婶看见了他那鼓起的包裹。她蹙眉，露出白眼，开门见山，责怪道：“前些日子，杨老爷来家里无端将租钱翻了一倍，又赶上荒都闹了饥荒，粮价上涨，家里已经没有多余的钱了，书院还有好多张嘴等着吃饭。他们可倒好，背着我，偷偷给你准备了好些盘缠呢！”
听她如此说，方海不禁一愣，连忙将行李取下，双手递上，语气甚是谦和：“婶婶切莫怪罪，都怪方海无知，不知您家中情况就擅自收下，这盘缠还请婶婶收回。”
看他如此谦卑的模样，婶婶心中的气顿时消了一半，倒有些不忍叫他身无分文的上路。只是她面上不动声色，仍是哼了一声，阴阳怪气的说道：“送都送了，岂有平白无故再收回来的道理？”
方海略感诧异的抬头看她，捉摸不透她的想法，见她似乎没有想要拿回的意思，又急忙向她拱手行礼，郑重道：“多谢婶婶，晚辈定会铭记舒家大恩。若此行确有作为，方海定会回来，涌泉相报。”
“你这套说辞也就能骗骗舒瑜，老身都活了半辈子了，什么好话没听过，你可糊弄不了我。”婶婶轻蔑的哼了一声，显然不相信他的话。
她冷眼睨着方海，没有再给他辩解的机会，直言道：“我今日来并不是要拿回那些银子。”
她顿了一下，眼中生出冷漠和哀怨来，缓缓道：“你只不过是一个穷小子，给不了舒瑜想要的生活。仔细算来，你们不过相识一月，感情来的快，应该很轻易就能放下。不如就此作别，不要再给她妄念。”
方海闻言，心中顿感不妙，焦急回道：“婶婶，情意之事不在日长……”
婶婶却不给他辩驳的机会，继续说道：“就算你真如夫君所言那般才华横溢，只是此去山高路远，自己尚不知晓要何时才能谋得一个好前程。眼下舒瑜正是花样年华，还有好人家前来提亲，我不希望因为你的三言两语，白白耽误了舒瑜。”
他抬眼，眼底是深深哀痛，颤声问道：“婶婶真的就这般信不过方海吗？”
她坚决的点点头，狠心道：“你若一直考不上，或者日后反悔呢？我知你们读书人胸襟开阔，不会困于儿女情长。真有那么一日，只怕舒瑜芳华已逝，青春不再，你叫她如何呢？你不要怪我说话狠绝，要怪就怪这世上的不公，总要把苦难倒向穷人。要怨就怨这世间人人都虚伪、势力，而你不是一个有钱的好人家。”
方海惊愕地抬头，见她眼底浮现的悲酸，心中煎熬。他自知人微言轻，不过天地浮游，即消散不了世间愁苦，亦动摇不了他人的决心。
他满眼凄楚，向她行了一记大礼，无奈道：“方海明白婶婶一片苦心，只是他日晚辈真如今日所言，功名在身，还望婶婶可以给我一个求娶舒瑜的机会。”
得饶人处且饶人，她望他一眼，也不想逼他太急，何况原本就对他不抱希望，只敷衍应下：“好，我答应你。”
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