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秦时三番两次对吴中承进行试探，无非是想知道这老狐狸今日来此到底是何目的。
自从吴中承回到安县，吴家经营的各行商铺都在有意无意的缩小规模，这让秦时感到有些意外。
吴中承可不是吴康那种纨绔公子可比拟的，他能够在安县凭着赤手空拳打下这么一大片基业，其手段和心智定然非凡，以吴家如今在安县的基业，想要宰了黑风寨这头没牙的病虎，不说覆手之间，但也谈不上困难。
当然，这是在秦时没在黑风寨的情况之下。
但尽管自己如今在为黑风寨谋划，吴中承作为安县数一数二的狠角色，会如此忌惮自己？
仅仅是因为吴康在自己手中吃了亏？
这可能么？
秦时自认没那么大的威慑力。
今日之前，吴中承可是连他的一面都没见过，顶多查探到自己是个秀才身份，再有些赚钱的法子罢了。
吴忠承纵横安县多年，又时常外出行商
，见过的人多了去了。
若是他只凭着这么一点消息就认怂了，那也不用当什么安县首富了，老老实实把家底交出来，回乡下种田算了。
因此，秦时断定吴中承这个时候选择缓和矛盾，其背后必然有更加可怕的阴谋，方才对他的几次试探，让秦时更加肯定了这个想法。
果然，眯眯眼都是怪物啊……
屋内，三人的交谈仍在继续。
秦时一顿马屁拍得啪啪作响，让张涛很是舒爽，兴致也愈发高涨起来。
“自任安县县令以来，今日最令我舒心，安县两位栋梁之才齐聚府衙，真是叫我涨了好大的见识，唔，待会儿就在这摆饭，都别走，咱们要好好的痛饮一番！”
吴中承白面无须的胖脸上露出遗憾之色，叹道：“县尊大人还望恕罪，吴某今日来此其实有要事要与大人商量，怕是不能同大人与秦公子痛饮了。”
张涛不悦道：“什么事这么着急？大不了咱们可以边吃边聊嘛。”
吴中承忙道：“大人，此事关乎安县之根本，不可不慎重啊！”
张涛神色一凝：“当真如此重要？你莫要诓我！”
吴中承正色道：“大人，就是再借吴某十个胆子，在这件事情上，也不敢有丝毫假话！”
张涛沉吟一番，看了看秦时，见他也是一脸疑惑的表情，便开口道：“说吧。”
吴中承点点头，目光移向空处，缓缓道：“五月初五，我在外行商回府，路过城门之时，却发现原本巍峨高耸的城墙已有多处损毁，许多砖墙几近成沙，一捏就化，除此之外，甬道里的城门也在风吹雨淋之下腐朽严重，沟痕遍身。”
吴中承叹了口气，接着道：“近三十年前，吴某第一次踏入安县，于城外也抬头看过城墙，彼时虽外敌犹在，安县却也兵利墙坚，没想到岁月易逝，短短三十年间，南边的成了藩属，安县的城墙也再没修缮过。”
张涛皱眉道：“吴兄的意思是？”
“修城墙！”吴中承手指在桌子上敲了三下，道：“大人，城墙乃是安县的最后屏障，而安县乃事咱们大明南境第一道防线，所以说，咱们安县城墙宛若筋骨肋道，其重要性不言而喻。
眼下，安县以南两个小国虽年年进贡，口称藩属，但天下人谁都知道，当初他们是我大明被打服的！而他们归降之日距今，也才不到三十年的时间，若说他们当真心服，大人，您信吗？
而如今，王师却早已撤离安县，远在临州城。虽说安县隶属临州城，但距离颇远，即便一人一骑快马加鞭的情况下也须两天的时间，更何况一支无任何准备的军队？
碰巧的是，咱们的城墙自那以后也从未修缮，任其荒废，一越三十年，竟成了这般模样。”
顿了顿，吴中承压低声音道：“大人，倘若此时此刻，南边藩属起了异心，挥师进犯，您认为以安县如今的情况，何以御敌？”
吴中承问出这个问题，张涛和秦时都愣了，三十年前张涛还只是一个刚入伍的新兵，而秦时，还没来到这个世界……
一时间，三人之中对于这个问题最有发言权的还真是吴中承，至少他亲眼旁观过当时那场“征蛮”之战，而且当时南方两个小国被大明打得纳贡称臣，这种屈辱，要说他们心服口服，不止是吴中承，张涛和秦时同样不信。
最关键的是，正如吴中承所讲，安县如今既无驻兵，也从来不清楚南边两个小国的情况和动向，若真的变天，这绝对是安县难以承受的灭顶之灾……
张涛思考再三，突然盯着吴中承，沉声道:“吴兄五月初五行商在外，莫非……在南边？”
吴中承眼睛一眯，笑着点头，道：“正是，吴某往来大明与康国，乾国两小国之间甚是频繁，据我所知，两个蛮国确实有厉兵秣马的迹象……”
秦时略一沉吟，看向笑眯眯的吴中承，道:“吴兄，看你眉宇间并无郁色，想来情况不是太严峻吧。”
“聪明！”吴中承抚掌而笑：“秦老弟当真眼力非凡，不错，前段时间我花重金买了些消息，如今那两个蛮国兵甲钱粮皆有所缺，短时间内绝不会有举兵来犯，不过，咱们该有的准备总要做好。”
吴中承看向皱眉沉思的张涛，缓缓道:“大人，您说呢？”
张涛闻言，端起茶慢慢摩挲，偶尔喝上一口，却闭口不言。
“大人？”吴中承轻轻唤了声。
秦时看了眼似有些难以启齿的张涛，试探道：“张兄可是有什么难言之隐？”
“罢了！”张涛忽然长叹一口气，怅然道:“不是我这个当官的不想修，可……可我这实在是无钱可用啊……”
憋了许久的话吐了出来，张涛好像放开了手脚，撸起袖子喝了口茶，接着道:“两位兄弟，不瞒你们，去年城外庄户是个什么收成你们也清楚，刚刚涝完又来了旱，百姓们没了收成，总不能等着饿死吧，官府往年留存的库银基本上全都用做赈灾。
这个节骨眼上，去年的灾患刚平，今年庄稼才种下去，这些乡绅大户税的都收不上来，何况那些小户人家？
吴兄，我也这愁啊！”
吴中承闻言深吸了一口气，艰难站起了身，朝着张涛一拱手，正义凛然道:“县尊大人，常言道‘君子喻于义，小人喻于利’，我吴中承虽不是什么君子，但也知天下大义也莫大于国，如今正值存亡之际，哪里还能顾得了私利？
大人，修缮城墙和城门一应所需之钱财吴某担了，另外，所需工匠也由吴某去找，不出一月，定能完工！”
秦时疑惑了，吴忠承想干什么？真的只是修城墙那么简单？若不是，他图什么？
缓和矛盾？
不对，今日见面之后两人能做下来饮茶畅谈，这就说明还没到撕破脸皮的时候，或者说，此时谁也不想撕破脸皮，那吴中承的目的就达到了……修城墙所需钱财可不是一星半点儿，纵然吴家巨富，那也得掂量掂量……
握手言和？
这个想法一冒出来立马就被秦时给否决了，这个更不对了，秦时可没那么大脸面，张涛更没有。
那……真心爱国？
也排除，就算秦时是这种人，吴中承也不是……
秦时思量再三也没能猜到吴中承这招到底是什么意思，但是，刚有‘好像真没什么问题’这种想法冒出来的时候，就总觉得哪里不太对劲，似乎遗漏了某个关键的地方……
另一边，张涛虽然粗中有细，但一时间也没思量出什么毛病，最关键的是，安县的城墙确实需要修缮了，县衙也确实是没钱了，现在别人的钱都送到嘴里的，又不是贪赃枉法，没有理由不收啊……
见张涛还没下决定，吴中承又从旁劝道：“大人，时不我待啊，晚一日，就多一日风险，就算咱们等得起，城中万千黎民百姓等不起啊！”
张涛盯着桌子，神色阴晴不定，良久，他一咬牙，刚准备答应，秦时突然插嘴道:“县尊大人，此事全托付给吴兄，这担子也未免太重。
这样，不如由衙门每日安排十五名班房衙役前去帮忙，监督和管理。
如此一来，不仅可以减轻吴兄的负担，同时亦可加强管理，以免多生事端，大人，觉得如何？”
这是秦时对张涛改称张兄之后，又一次以“大人”相称，张涛看了一眼秦时，嗯了一声，道：“不错，还是秦老弟想的周到……”
松了一口气，张涛起身，对吴中承一抱拳，声如洪钟道:“如此，此事就托付给吴兄了，我替全城百姓谢过吴兄！”
“县尊大人言重了，不过分内之事，何以言谢……”
“诶，要的要的……”
“万万不可，万万不可啊！”
……
两人又假模假样对付了几句，吴中承眯眼睛笑着告辞离去，张涛送他出门。
屋内只剩秦时一人静坐。
“轰隆！”
一声惊雷骤然撕裂开来，声音传至耳旁，秦时望着门外，目光沉凝。
他看见吴中承轻蔑地笑了……
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